英语是全世界拼写和读音最不规则的语言，在一定程度上可以说英语不属于拼音文字的范畴——多个字母或字母组合发同一个音，同一个字母组合可以发多个音。如字母A可以发多达八个音;TH组合发三个音如其中Thailand、Thyme、Thames等单词发不规则的/t/音;ough字母组合共有九种发音方式，这九种发音的代表单词是：[①though(虽然)②thought(思维、想法、思想、思潮)③enough,rough(足够，粗糙的;使不平)④thorough(彻底的，完全的，十足的)⑤cough(咳嗽)⑥through(穿过，通过，从 …开始至终)⑦ hiccough(打嗝)⑧plough(耕作，皱眉)⑨lough(湖)]如有一个句子：Though the rough cough and hiccough plough me through, I ought to cross the lough.在这个句子中同一个字母组合ough，竟然会有八种不同的发音。这八个音分别是分别是：①[o ]②[Λf]③[f]④[Λp]⑤[au]⑥[u]⑦[)：]⑧[)k]。不发音的字母特别多，如debt、ptarmigan、viscount、island、hour、indict等单词都有不发音的字母。拼写完全混乱无规可循的单词也很多Czech、Cello、Cafe、One、mnemonic、maugham、Vaughan、chalet、debut等单词不靠音标根本不知道怎样发音.

　　英语的句子结构比较简单、自然，合乎逻辑思维的自然顺序，也就是说，英语的词序word order比较自然。英语不象德语或俄语，句子结构没有那么复杂，词序没有那么多的倒装现象(inversion)。英语的“语法”性别和“天然”性别相一致，不象俄语、拉丁语那样把所有的名词，按照“语法”性别，都分为阳性、阴性和中性。这样，现代英语就免去了名词和形容词的复杂的格的变化，而德语和俄语仍大量地保存着这些变化。所以说，英语的第一个特点就是它的结构比较简单，因此比较明白、易学。英语的第二个特点就是它的词汇非常丰富，因此它的表达能力特别强。据估计，英语词汇包括的单词超过一百万，居世界各语种的首位。英语的构词手段也很多样，因此英语不断产生新词。另外一个现象就是英语的词义不断发生变化，原有的词也可以获得新的词义，而且这种词义变化比较自然，显得毫不费力。例如，sophisticated的原义为：“非常有经验的，老练的，老于世故的”，它的基本词义是“失去了单纯性”。从这个基本词义发展到“复杂的，精致的”这一过程也是很自然的，不费气力的。这样，我们就可以用来修饰weapons，而得到“尖端武器”这个新的概念。这样，原有的sophisticated一词就变成两个词了，因为它获得了完全不同的新词义。此外.英语还有大量的短语动词，由动词加副词构成。

　　由于目前社会生活急剧变化、科学技术飞跃发展，英语的地位、使用以及英语本身将会出现新的变化。著名学者周海中教授在经典文章《二十一世纪的英语特征》中对未来的英语特征做了预测：到二十一世纪下半叶，英语的拼写与读音将逐渐统一起来;词汇和语法方面的不规则变化将逐渐被类推法所改造;多用缩略词、省略句和简短句，造词经济;词性转换极为灵活，表达方式更加简洁、简明;常用词语的重复率相当高;可数名词与不可数名词、及物动词与不及物动词等之间的界限几乎消失。所有这些，将极大地方便人们学习和使用英语这一交际工具。

　　国大陆从1949年至在1960年代中期，因与苏联的关系极为密切，外语主要以俄语为第一外语，从1960年代中期以后，选择英语作为第一外语，1978年特别是1983年以后，英语(外语)是在高等学校升学考试中，和其他科目一样同等对待。以此为导向，中国的中学课程，特别是初中教育基本上全部以英语作为外语教学课程的必修课，高中课程超过80%英语作为必修课;除非英语外语专业，在全日制普通大学，一般以英语作为必修课，其他外语作为选修课。

　　由于高考英语的地位很高，大学四六级与学位挂钩，近年来各界出现非常多的批评声音，指责中国教育过分强调英语的地位，忽视中文素质的培养，很多学生花费大量时间在英语上，影响了自己专业的学习，中文文化处于受歧视的地位。然而另一方，因为英语的准“世界语”地位，如果没有大量熟悉英语的人才，在全球化的进程中会产生负面影响。