越南语是一种孤立语，动词无变化，词既没有文法上的性别跟数的形式，也没有文法上格的变化，形容词也不需要跟被修饰的名词保持文法上的性、数、格上的一致。它以不变的根词的词序和虚词来表示语法关系。句子的主语在谓语之前，宾语和补语在动词之后，名词修饰语一般在名词之后，但数词、量词修饰语在名词之前。词序或虚词改变后，语义也随之而变。越南语的文句机构是：主语-谓语-宾语(SVO)。

　　越南语构词的主要特点是每一个音节常常是一个有意义的单位，可以独立使用;这些单位又可作为构成多音节词的基础。绝大部分多音节词是双音节。在殖民主义统治时期进入越南语的法语词语(主要是科技词语)继续保持其原有的音节。在2000多年的历史发展过程中,越南语从古汉语和现代汉语不断地直接借用或改造使用大量词语。越南语中的汉语借词占相当大的比重。

　　早期的时候，越南人并没有为自己的语言发明适合的书写系统。大约从东汉开始，汉字(越南人称之为“儒字”)开始有系统和大规模的传入越南。到了越南陈朝以后，汉字已经成为越南政府以及民间的主要文字，此时大量的汉字著作开始出现，最著名的就是15世纪编撰的《大越史记全书》。值得注意的是，这些以汉字写成的文章基本上并不按照越南语的文法规则书写，也不采用越南语的词汇，而是纯粹的用古汉语的文法写成。故此，这些汉字著作是汉文著作，而与当时的越南语口语有很大差异。

　　随着希望书面表达本民族语言的意识的提升，喃字最晚在13世纪被发明。喃字的出现，完成了越南语书面文同口语的统一，表记越南语的汉喃文也因此出现。汉喃文的出现，加快了越南国语文学的发展，很多优秀的文章也多也汉喃文，如，15世纪的阮廌，他的很多汉喃诗歌至今仍被人们欣赏。越南文学在18世纪迎来了一个高峰，涌现了阮攸的汉喃文著作《金云翘传》以及胡春香的汉喃诗等。由于是用汉喃文写作的，便于越南人理解记忆，这些文学作品在越南民间以口头的形式广泛流传(DeFrancis 1977:44-46)。

　　另一方面，表记越南本民族语言的汉喃文出现以后，官方的正式文书仍然多沿用汉文。其中的一个例外是胡朝(1400年—1407年)时，汉文被暂时废止，官方启用汉喃文。然而，由于后来的越南第三次北属时代的到来，汉喃文的官方地位被终止。黎朝时，汉喃文成为了社会异见的首选传播媒介，黎朝政府因此在1663年、1718年和1760年颁文禁止汉喃文的使用。汉喃文最后一次被越南官方采用是在西山朝(1788年—1802年)。但在后来的阮朝，汉喃文的官方地位再次被终止。阮朝(1802年—1945年)的初代帝王嘉隆帝阮福映在成为皇帝以前曾支持过喃字和汉喃文的使用，但他掌权后即开始采用汉文(Hannas 1997:83-84)。

　　19世纪下半叶以来，法国殖民者开始禁止阮朝官方文书汉文(文言文)的使用，并废除了1915年以及1918年至1919年的科举考试。汉字、汉文地位的降低，也导致了与汉字关系紧密的喃字的地位下降(DeFrancis 1977:179)。在20世纪上半叶，喃字和汉喃文逐渐没落，而法国殖民者推行的拼音化文字国语字和国语字文开始标准化并在越南通行。