CSS(Cascading Style Sheet)可译为“层叠样式表”或“级联样式表”，它定义如何显示 HTML 元素，用于控制Web页面的外观。通过使用CSS实现页面的内容与表现形式分离，极大提高了工作效率 。样式存储在样式表中，通常放在部分或存储在 外部CSS文件中。作为网页标准化设计的趋势，CSS取得了浏览器厂商的广泛支持，正越来越多的被应用到网页设计中去。

　　CSS有各种版本(即Level)，所以知道要使用哪个版本是很重要的。CSS 1 在1996年末成为推荐标准，其中包含非常基本的属性，比如字体，颜色、空白边。CSS2 在此基础上添加了高级概念(比如浮动和定位)以及高级的选择器(比如子选择器、相邻同胞选择器和通用选择器)。在编写本书时，CSS2仍然是CSS的最新版本，尽管它早在1998年就已经成为推荐标准。 万维网联盟(W3C)的行动非常缓慢，所以尽管CSS3的开发工作在新千年开始之前就开始了，但是距离最终的发布还有相当长的路要走，为提高开发和浏览器实现的速度，CSS3被分割成模块，这些模块可以独立发布和实现。CSS3包含一些令人兴奋的新特性，包括一个用于多列布局的模块，但是，选择器模块最接近于完成，可能在2006年成为推荐标准。 因为预期从CSS2到CSS3的发布之间时间会很长，2002年人们启动了CSS2.1的开发。这是CSS2的修订版，它计划纠正一些错误，并且更精确地描述CSS的浏览器实现。CSS2.1正在逐渐接近完成，但是可能在2006年年底之前无法实现，然而，它更准确地反映了CSS当前的状态。

　　1994年哈坤·利提出了CSS的最初建议;伯特·波斯(Bert Bos)当时正在设计一个叫做Argo的浏览器，他们决定一起合作设计CSS。当时已经有过一些关于样式表语言的建议了，但CSS是第一个含有“层叠”的主意的。在CSS中，一个文件的样式可以从其他的样式表中继承下来。读者在有些地方可以使用他自己更喜欢的样式，在其他地方去继承，或“层叠”作者的样式, 这种层叠的方式使作者和读者都可以灵活地加入自己的设计，混合各人的爱好。

　　哈坤于1994年在芝加哥的一次会议上第一次提出了CSS的建议，1995年他与波斯一起再次提出这个建议。当时W3C刚刚建立，W3C对CSS的发展很感兴趣，它为此组织了一次讨论会。哈坤、波斯和其他一些人(比如微软的托马斯·雷尔登)是这个项目的主要技术负责人。1996年底，CSS已经完成。1996年12月CSS要求的第一版本被出版。

　　1997年初，W3C内组织了专门管CSS的工作组，其负责人是克里斯·里雷。这个工作组开始讨论第一版中没有涉及到的问题，于是1998年5月出版了CSS的第二版。到2007年为止，第三版还未完备。

　　在页面显示的过程中，有很多的样式作用在页面元素上，这些样式来自不同的地方。浏览器自己有默认的样式，网页作者有自己写的样式，用户也可能有自己的样式， 但是最终显示的样式是其中之一，它们之间产生了冲突，CSS通过一个称为层叠(cascade)的过程处理这种冲突。层叠给每个规则分配一个重要度：作者的样式表被认为是最重要的，其次是用户的样式表，最后是浏览器或用户代理使用的默认样式表。为了让用户有更多的控制能力，可以通过将任何规则指定为!important来提高它的重要度，让它优先于任何规则，甚至优先于作者加上!important标志的规则。 因此，层叠采用以下重要度次序：标为!important的用户样式>标为!important的作者样式>作者样式>用户样式>浏览器/用户代理应用的样式。 然后，根据选择器的特殊性决定规则的次序。具有更特殊选择器的规则优先于具有比较一般的选择器的规则。如果两个规则的特殊性相同，那么后定义的规则优先。由此可见，层叠是指不同的优先级的构成的层的叠加。