德国U型潜艇是二战中最神秘的武器，偷袭是它唯一的战术，仅仅在一个月内就击沉了盟军118艘船只，创下了743321吨的记录，给盟国造成了难以承受的损失，因此被称为“海上狼群”。

德国U型潜艇，是二战中最神秘的武器，偷袭是它唯一的战术，因此U艇又被人称做海上之狼。在二战中的大西洋上，德国的U艇肆无忌惮地在盟军的海上交通线上“猎杀”盟军的船只。仅仅在1942年11月，U艇就击沉了盟军118艘船只，创下了743321吨的记录，给盟国造成了难以承受的损失。第一次世界大战中，德国潜艇击沉的商船总数达5906艘，总吨位超过1320万吨。据统计整个第一次世界大占中用潜艇击沉的各种战斗舰艇共达192艘，其中有战列舰艇共达192艘，其中有战列舰12艘，巡洋舰23艘，驱逐舰39艘，潜艇30艘。战争中各参战国共建造了640余艘潜艇，德国建造的潜艇就有300多艘，其中U型潜艇以其卓越的水下机动性和作战能力在海上了尽了风头。

　　第二次世界大战爆发后，潜艇成为主要的水下战舰。战前，各参战国共有潜艇496艘，战争中建造了1669艘，潜艇总数达2100余艘。战争期间，潜艇击沉的作战舰艇达395艘(含战列舰3艘、航空母舰17艘、巡洋舰32艘、驱逐舰122艘)，击沉的运输舰船达5000余艘，2000余万吨。德国依仗性能先进的U型潜艇，在大西洋海域有效地攻击了盟军的商船队和护航船队。指挥德国潜艇的海军上将卡尔·邓尼兹发明了“狼群”战术，用6—12艘潜艇组成水下舰队，白天尾随护航队，黄昏时进入攻击阵位，夜晚钻入护航队中用直航鱼雷实施近程攻击。

　　1940年10月，一个由12艘潜艇组成的“狼群”就击沉了32艘舰船，而自己安危无恙。到1941年，德国用潜艇击沉盟军舰船的总数已达1150艘;到1942年上升到1600艘。1943年以后，盟军在舰艇、飞机上加装了反潜雷达，使舰船沉没数量降低了65%，到1944年只有200艘舰船被击沉。第二次世界大战中，德国共建造潜艇1131艘，加上战前造的57艘，共1188艘。这些潜艇击沉了3500艘舰船，造成45000人死亡。到战争结束时，德国有781艘潜艇被盟军击沉。

　　U型潜艇内部的耐压壳最大直径只有5米，艇首和艇尾的空间更小。绝大部分艇内空间用于安置柴油机和电动机、蓄电池和其他必要的机械设备，用来供艇员生活和休息的空间所剩无几，甚至连睡觉的位置都很有限，一些特定的隔间仅能容纳一个铺位的宽度。艇长的起居室较大，门口安装了布帘以保证较为私密的空间，但艇长室往往位于潜艇内部的中心位置，因为平时的大小事务艇员都会向艇长汇报，这样安置较为方便，所以，艇长也很难安静下来休息。对于德国U型潜艇而言，最恶劣的工作环境就是主柴油机舱。二战期间的德国潜艇普遍装有两台长达6米的柴油机引擎，柴油机工作时的噪音往往令人无法忍受。很多长期在引擎室工作的艇员都患有严重的听力损伤、失眠和厌食症。