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德语是印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支下的一门语言。德语共同标准语的形成可以追溯到马丁·路德的圣经翻译。德语是1亿多人使用的母语。它最初在德国、奥地利、瑞士北部、列支敦士登、卢森堡、意大利南提洛尔，比利时的一小部分地区，部分波兰地区和部分法国阿尔萨斯、洛林地区内使用。另外，在德国的前殖民地内，例如纳米比亚拥有大量的说德语的人口，在东欧的一些国家中，仍有少量的说德语的少数民族。

德语分为高地德语(Hochdeutsch)和低地德语(Plattdeutsch)。高地德语是共同语，它采用了低地德语的某些发音规则，低地德语听上去更象英语和荷兰语。通用的书面语以高地德语为准。各方言之间的差异很大。高地德语和低地德语的语言分界线大致从德国西北部的亚琛起，向东经过莱茵河畔的本拉特、卡塞尔、马格德堡直到奥得河畔的浮斯腾堡，这条线以南是高地德语，以北是低地德语。

高地德语(Hochdeutsch)是西日耳曼语(Westgermanisch)，主要通用于德国(Deutschland)、奥地利(Oesterreich)、列支敦士登(Lichtenstein)、瑞士(Schweiz)和卢森堡(Luxemburg)，也用于一些临近的地区，是现代德语的主体。高地指阿尔卑斯山(Alpen)和临近的德国南部山区， 在瑞士和卢森堡，“高地德语”一词特指标准德语。

德语有5个单元音：a、e、i、o、u，3个变元音 ä,ö,ü，这8个元音都有长音和短音;有三个复合元音：ei(ai，ey，ay)、au、eu(u)。元音的长短区别是德语语音的重要特征。长元音和短元音具有区别词义的功能，如Staat(国家)，Stadt(城市)。长元音的拼写标志可以是元音字母重叠aa、ee、oo、ie，也可以是再元音字母后加h作为长音符号，如ah、eh、ih、oh、uh、äh、öh、üh，也可以是在元音后加个辅音字母，如Bad、gut。短元音的标志是在元音后有重叠的辅音字母或两个以上的辅音，如Bett、Bild。元音e在非重读音节和前缀中大部分弱化，在后缀中和词尾中完全弱化。辅音的特点有：有7对清浊相对的辅音。浊辅音b、d、g在词尾时起清化作用，如：lieb、Feld、Tag末尾的辅音分别发成[p]、[t]、[k]。颤音既可发舌尖音[r]，也可发小舌音[R]。