卡通"一词是由英文中的"Cartoon"音译而来.就是漫画,各国各地都有各自的风格,随着时代的发展,卡通画的风格也不断变化.一般通过归纳,夸张,变形的手法来塑造各种形象。对于这个词的词源，有两种不同说法：其一是说它来自法语中的“carton”;其二是说它源自意大利语中的“cartone”。

从卡通的词源上，我们就能够确切地获知，卡通作为一种艺术形式最早起源于欧洲。而在近代欧洲，有两个促使卡通出现的重要历史条件：

首先，资本主义萌芽的发展，壮大了市民阶层的力量，导致社会结构的重大变化。

其次，自文艺复兴运动以来，自由开放的艺术理念开始为社会所接受。这两个条件的相互作用，使得传统绘画走下了中世纪的神坛，日益接近平民的审美趋向，给以简御繁的卡通画提供了产生的社会基础。同时，作为市民阶层表达自身要求的手段，卡通画也被赋予了更为广泛的政治内涵。

在十七世纪的荷兰，画家的笔下首次出现了含卡通夸张意味的素描图轴。而以法国人奥诺雷·杜米埃(1808-1879)为代表的讽刺漫画家，更是将政治卡通发展到了艺术的高度。时至今日，政治卡通依然是西方大众文化的重要组成部分。

在卡通艺术的发展史上，英国扮演了一个相当重要的角色。众所周知，英国是最早建立现代议会民主政治的国家，同时也是最早进入产业革命的国家之一。民主政治的确立，保证了人民言论和出版的自由，为卡通艺术的发展提供了社会基础;产业革命的兴起，引发了报刊出版业的繁荣，为卡通艺术的发展提供了物质保证。