Windows XP拥有一个叫做“月神”Luna的豪华亮丽的用户图形界面。Windows XP视窗标志也改为较清晰亮丽的四色视窗标志。Windows XP带有用户图形登陆界面;全新XP亮丽桌面，用户若怀旧以前桌面可换成传统桌面。此外，Windows XP还引入了一个“选择任务”的用户界面，使工具条可以访问任务具体细节。然而，批评家认为这个基于任务的设计指示增加了视觉上的混乱，因为它除了提供比其它操作系统更简单的工具栏以外并没有添加新特性。而额外进程耗费又是可见的。

它包括简化的Windows 2000用户安全特性，并整合了防火墙，以用来确保长期以来以着困扰微软的安全问题。 由于微软把很多以前由第三方提供的软件整合到操作系统中，XP受到猛烈批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器(Windows Media Player)，即时通讯软件(Windows Messenger)，以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统垄断行为的持续。

另外受到强烈批评的是它产品激活技术。这使得主机部件受到监听，并在软件可以永久使用前(每30天一个激活周期)在微软记录上添加一个唯一的参考序列号(reference number)。在其它计算机上安装系统，将因为硬件不同而无法激活。

为了压制东南亚区高盗版率带来的威胁，微软将在东南亚地区国家如马来西亚，印尼，泰国发布了相关语言入门版Windows XP，即Windows XP Starter Edition。该版本将以非常低的价格来吸引一些买不起高价的Windows XP(专业版与家庭版)的家庭用户或一些学校，政府机构。不过入门版Windows XP有功能限制，如只支持最高256MB内存，只能同时运行3个程序，最高800x600解析度等。

嵌入式系统市场

为了嵌入式系统市场占有率，微软继前两代嵌入式操作系统Windows NT Embedded与Windows 2000 SAK之后，发布了Windows XP嵌入式版本，即Windows XP Embedded。较前两代微软嵌入式操作系统，Windows XP Embedded在功能上有很大加强。