活动目录(Active Directory)是面向Windows Standard Server、Windows Enterprise Server以及 Windows Datacenter Server的目录服务。活动目录服务是Windows 2000操作系统平台的中心组件之一。理解活动目录对于理解Windows 2000的整体价值是非常重要，这部视频描述了活动目录的用途，提供了对其工作原理的概述，以深入了解活动目录操作主机角色，对初学者有很大的帮助。

人们经常将数据存储作为目录的代名词。目录包含了有关各种对象 [例如用户、用户组、计算机、域、组织单位(OU)以及安全策略] 的信息。这些信息可以被发布出来，以供用户和管理员的使用。

目录存储在被称为域控制器的服务器上，并且可以被网络应用程序或者服务所访问。一个域可能拥有一台以上的域控制器。每一台域控制器都拥有它所在域的目录的一个可写副本。对目录的任何修改都可以从源域控制器复制到域、域树或者森林中的其它域控制器上。由于目录可以被复制，而且所有的域控制器都拥有目录的一个可写副本，所以用户和管理员便可以在域的任何位置方便地获得所需的目录信息。

目录数据存储在域控制器上的Ntds.dit文件中。我们建议将该文件存储在一个NTFS分区上。有些数据保存在目录数据库文件中，而有些数据则保存在一个被复制的文件系统上，例如登录脚本和组策略。

有三种类型的目录数据会在各台域控制器之间进行复制：

•域数据。域数据包含了与域中的对象有关的信息。一般来说，这些信息可以是诸如电子邮件联系人、用户和计算机帐户属性以及已发布资源这样的目录信息，管理员和用户可能都会对这些信息感兴趣。

例如，在向网络中添加了一个用户帐户的时候，用户帐户对象以及属性数据便被保存在域数据中。如果您修改了组织的目录对象，例如创建、删除对象或者修改了某个对象的属性，相关的数据都会被保存在域数据中。

•配置数据。 配置数据描述了目录的拓扑结构。配置数据包括一个包含了所有域、域树和森林的列表，并且指出了域控制器和全局编录所处的位置。

•架构数据。架构是对目录中存储的所有对象和属性数据的正式定义。Windows Server 2003提供了一个默认架构，该架构定义了众多的对象类型，例如用户和计算机帐户、组、域、组织单位以及安全策略。管理员和程序开发人员可以通过定义新的对象类型和属性，或者为现有对象添加新的属性，从而对该架构进行扩展。架构对象受访问控制列表(ACL)的保护，这确保了只有经过授权的用户才能够改变架构。