奕詝是道光的老四，满清倒数第四个皇帝。

奕詝，由于小时候从马下跌下来，经过太医精心治疗，骨病虽然好了，却落下了个残疾，成了跛子，且小时候得过天花，脸上生了麻子，且在继任大统的问题上，当道光考验他和奕欣时，完全没有任何建树，再后来继承帝业后懦弱无能。

在湘淮系统的使用上，奕詝始终是使用而非重用，直到他死前，曾老头才做到两江总督，督理四省军务，奕詝对于督抚专政之于中央集权是洞若观火的，在这点上，无论是慈禧还是恭老六都不是他的对手，看法没有他深沉，恭老六对于曾国藩等人几乎等于纵容，慈禧为了私人欲望，对李鸿章淮系以及北洋的势力的发展也是睁一眼闭一眼，以致最后坐大，形成尾大不掉之势。

但是，满清最终是让奕詝给带进了深渊，更是因为他的优柔寡断，妄图使得慈安等人与肃顺等八大臣形成鼎足之势，不使任何一方危及他的儿子的无上的君权，竟然，白白便宜了慈禧!也是他听信肃顺等人的昏招，没有及时的化解和老六的矛盾，结果，垂帘听政，坏了祖宗家法，所以，奕詝绝后也是爱新觉罗家族他的惩罚。

咸丰刚刚即位，就于咸丰元年(1851年)元月爆发了太平天国农民起义。洪秀全以“拜上帝会”为名，在广西桂平县金田村发动起事。在两年的时间里，太平军先后攻取了汉阳、岳州、汉口、南京等南方重镇，于一八五三年定都南京，颁布《天朝田亩制度》，制订官制，建立了太平天国。由于太平军没有集中力量全力进行北伐以及咸丰六年(1856年)太平天国内部的“天京事变”使清王朝获得了喘息的机会。咸丰依靠汉族地主曾国藩、左宗棠等人和外国侵略者的援助，镇压太平天国运动。

正在咸丰镇压太平天国之时，英、法两国于咸丰六年(1856年)再次对华宣战，史称“第二次鸦片战争”。而俄国却乘火打劫，蚕食中国领土。对于英法俄等国的侵略军，咸丰又妥协求和，被迫同各侵略国签定了《天津条约》、《北京条约》、《瑷珲条约》等不平等条约，迫使清政府进一步对外开放国门，并割让了大片土地，使中国进一步沦为半殖民地社会。

咸丰面对国库空虚,军伍废弛,吏治腐败,天灾不断,民众起义此起彼落,西方列强虎视眈眈这样的一副烂摊子.一筹莫展，于是沉湎于声色，纵欲自戕。他即位的第二年，就下令挑选秀女入宫。他尤其宠爱其中一个名叶赫那拉·玉兰的姑娘。以后，他又几次从满、蒙两族的官宦人家挑选秀女，并破除祖宗规制，选汉族秀女入宫。其中最受宠爱的是牡丹春、杏花春、武林春、海棠春四人，时人称之为“四春娘娘”，居于圆明园。

咸丰十年(1860年)九月，英法联军由天津登陆，逼近北京，咸丰慌忙携带皇后和那拉氏、四春娘娘等宫眷一百多人，逃往热河避署山庄。不久，英法联军攻入北京，并纵火烧毁了有“万园之园”之称的圆明园。事后，咸丰派恭亲王奕欣和侵略军谈判，以割地赔款的代价求得议和。但是他仍然不敢回京，迟迟不肯动身。咸丰十一年(1861年)七月，咸丰开始生病。而且病情日益严重。他宣召载垣、端华、肃顺、景寿等八位大臣进寝室接受顾命，下令立长子载淳为皇太子。因皇太子年幼，咸丰要他们尽心辅佐。第二天咸丰在内忧外患中病死在热河避暑山庄的行殿寝宫内。

咸丰死后的庙号为文宗显皇帝，史称咸丰皇帝。