编织是人类最古老的手工艺之一。据《易经·系辞》记载，旧石器时代，人类即以植物韧皮编织成网罟(网状兜物)，内盛石球，抛出以击伤动物。在西安半坡、庙底沟、三里桥等新石器时代遗址出土的陶器上，印有“十”字纹、“人”字纹，清楚地显示出是由篾席印模上去的，有的还发现陶钵的底部粘附有篾席的残竹片。浙江余姚河姆渡遗址出土的苇席，距今约有7000年历史。1958年，在浙江湖州钱山漾村新石器时代晚期遗址出土的竹编更为惊人，约有200 多件，其中大部分篾条经过刮磨加工。这一时期的编织工艺也相当精巧，有“人”字形、“十”字形和菱形、梅花形等形式。器物的品种有篓、篮、箩、筐等。周代，以蒲草编织莞席已很普遍。汉代以蔺草(又名马蔺、马兰草、灯心草)编织为席，产于三辅(今陕西中部)、河东(今山西夏县 )等地 。唐代，草席生产已很普遍，福建、广东的藤编、河北沧州的柳编、山西蒲州(今永济、河津等地)的麦秆编等都是著名的手工艺品。其中广东藤编还有编织花卉、鱼虫、鸟禽图案的帘幕。宋代，浙江东阳竹编的品种已有龙灯、花灯、走马灯、香篮、花篮等，能编织字画、图案，工艺精巧，在每平方寸(11平方厘米) 的面积内可编织120根篾条，有的还饰以金线。至明清两代，浙江、江苏、湖南、四川、福建、广东等地的草编、藤编、竹编等生产有了发展，并在19世纪末开始出口。