翼龙意为“会飞的爬虫类”，是一类非常特殊的爬行动物，会飞并很可能是温血动物。中生代三叠纪出现在地球上的翼龙是最早能够飞行的脊椎动物，但有人怀疑它只是徒有虚名，充其量只能在天空滑翔。然而，最新的研究表明，因其大脑中处理平衡信息的神经组织相当发达，翼龙不仅能像鸟类一样飞翔，而且很可能是飞行能手。

美国俄亥俄大学的研究人员在最新一期《自然》杂志上报告说，他们使用计算机分层造影扫描技术，依据化石建立了翼龙大脑的三维图像。图像显示，翼龙的小脑叶片相当发达，其质量占脑质量的7.5%，是目前已知的脊椎动物中比例最高的。与之相比，擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只占其脑质量的1%到2%。

最大的翼龙是翼手龙。展开双翼有16米长，相当于一架飞机大小。

最小的树栖翼龙化石——隐居森林翼龙，翼展仅25厘米，相当于一只燕子或麻雀大小。

化石

世界上第一枚翼龙胚胎化石，近期在中国辽西热河生物群被古生物学家汪筱林、周忠和博士发现。今年6月10日，相关研究论文刊登在世界最著名的学术刊物———英国的《自然》杂志上。由于这次重大的发现，《自然》杂志还在其网站首页“今日新闻”栏目中同时配发了相关的新闻报道和图片。在6月11日出版的美国《科学》杂志上，也报道了这一重要。由于这样一块无比珍贵化石的发现，今天的人们已获得了强有力的证据，证明翼龙这类与恐龙同时出现又同时绝灭，比鸟类早约7000万年飞向蓝天的中生代空中霸主不是胎生，而是像其他爬行动物和鸟类一样卵生。

早在今年3月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员汪筱林就向记者展示了他们的一项重大发现。据说那是一个尚未出壳的翼龙的化石，发育中的翼龙胚胎，骨骼了了，清晰可辨。然而，它的重要意义似乎远不止于此，在科学探索的路上，它更像一个神奇的时空穿梭机，从1.21亿年后的今天，人们依旧能够管窥史前翼龙生息的许多细节。