习惯上，人们会将绘画分为东方绘画和西画两大派别。实际上，西画就是油画的代名词。油画是用透明的植物油调和颜料，在制作过底子的布、纸、木板等材料上塑造艺术形象的绘画。它起源并发展于欧洲，到近代成为世界上重要的画种之一。

　　一般意义上的油画分为三类：人物画、风景画和静物画。(1)人物画是把生活中具体的人作为表现对象，揭示具体人物的性格特征和社会生活风貌。而人物画又可分为肖像画、风俗画、历史画和军事画。(2)将风景画作为一种独立体裁是由17世纪荷兰画家始创的。油画风景的发展大体经历了古典主义、现实主义、印象主义、后印象主义等几个阶段。(3)静物画多取材于日常用具、花卉、水果、食品以及猎获物等。画家以物写情，通过对静物的描绘反映生活气息和时代特点。

　　油画的主要材料和工具有颜料、画笔、画刀、画布、上光油、外框等。想要绘制油画就要对油画的画具有一定的了解。①颜料，分矿物质和化学合成两大类。掌握颜料的性能有助于充分发挥油画技巧并使作品色彩经久不变。②画笔，用弹性适中的动物毛制成，有尖锋圆形、平锋扁平形、短锋扁平形及扇形等种类。③画刀，也称调色刀，用富有弹性的薄钢片制成，有尖状、圆状之分，用于在调色板上调匀颜料。④画布，标准的画布，是将亚麻布或帆布紧绷在木质内框上后，用胶或油与白粉掺和并涂刷在布的表面制作而成。⑤上光油，通常在油画完成并干透后罩涂上光油，保持画面的光泽度，防止空气侵蚀和积垢。⑥　外框，完整的油画作品包括外框,尤其是写实性较强的油画，外框形成观者对作品视域的界限，使画面显得完整、集中，画中的物象在观者的感觉中朝纵深发展。

　　油画这种艺术语言包括了色彩、明暗、线条、肌理、笔触、质感、光感、空间、构图等多项造型因素。其中油画技法的作用主要是将各项造型因素综合地或侧重单项地体现出来，油画材料的性能充分提供了在二度的平面底子上运用油画技法的可能。可以说，油画的制作过程就是艺术家自觉地熟练地驾驭油画材料、选择并运用可以表达艺术思想、形成艺术形象的技法的创造过程。