1980年美国护理学会将护理定义为：“护理是诊断和处理人类对现存的或潜在的健康问题的反应。”从这一定义引申出：现代护理学是研究如何诊断和处理人类对存在的或潜在的健康问题反应的一门科学。强调“人的行为反应”，表现在人们对一件事从生理、心理、社会、文化和精神诸方面的行为反应。如心肌梗塞病人的行为反应可以表现为：生理的——疼痛、胸闷、气急;心理的——害怕、恐惧;社会的——亲属单位的关心;文化的——对疾病知识的认识和理解;精神的——是否被护士和医生重视与尊重。

　　对失去生活自理能力的病人提供的个人卫生方面的照顾和帮助。病人卫生护理的目的为：①清除坏死组织、微生物、分泌物和其他污垢。②刺激血液循环，放松肌肉，使病人感到舒适，帮助恢复精力。③改变病人的病容，消除不良气味。④预防褥疮和交叉感染。⑤便于观察病情。

　　晨晚间护理 晨间护理包括刷牙漱口,洗脸洗手,用温水擦背，用50%酒精按摩受压部位，梳头，整理床铺及更换污染衣单，这一切应在早饭前进行。晚间护理系在晚饭后进行，如协助洗脸漱口等。使病人感觉清洁舒适，易于入睡。病人可由于疾病痛苦彻夜不眠，身体疲备，在晨晚间护理时也可以观察病情。

　　口腔护理 口腔内温暖潮湿,又有食物残渣,是细菌繁殖最有利的条件。病人早晚必须刷牙，晚上刷牙比早晨刷牙更为重要。有活动假牙者应先洗手取下假牙，用冷水冲洗刷净，漱口后再戴上。

　　洗头 生活不能自理的病人，护士应协助洗头，每1～2周在床上洗一次，水温为43～45℃。洗时注意遮住病人眼睛，双耳塞棉球，洗发后注意擦干头发。若洗头时病人面色，呼吸、脉搏发现有异常，则应停止操作。

　　沐浴 对不能进行淋浴和盆浴的病人，可进行床上擦浴，这可促进血液循环和皮肤排泄功能，但要注意以下几点：①室温不可低于21℃。水温40～43℃为宜。②遮挡病人，并关好门窗。③擦浴时动作要轻，随时用大毛巾盖好病人以免受凉。④擦浴时将湿毛巾要缠绕手上。⑤及时更换热水。⑥擦浴后要更换衣裤及被罩。

　　1820年5月12日出生于意大利佛罗伦萨。其父是旅意英侨，家庭十分富有，内阁大臣们是她家的常客。南丁格尔本人受过正规的高等教育，可以用英、意、法、德语自如交谈。她自童年开始，即对护理工作深感兴趣，乡间度假时，常常跑去看护生病的村民。在青年时期，她已不满足于贵族生活，决心从事一项值得为之奋斗终身的事业，做一名护士的愿望在她的心目中日趋成熟。她不顾世俗的偏见和父母的反对，毅然投身于当时只有最低层妇女和教会修女才担任的护理工作。无论到哪个国家旅行，她都去访问医院。1850年和1851年，到德国凯斯韦尔黎医院，与基督教女执事一同学习护理。1853年，到巴黎“慈善事业修女会”参观考察护理组织和设施，归国后，担任伦敦患病妇女护理会监督。

　　1854年克里米亚战争爆发，《时代》杂志记者威廉·罗莎的战地快讯，揭示了英国伤病员“缺乏最普通的病房简易用具”，震动了英国社会，唤起公众对护理工作的注意。当时的首相西德尼·赫伯特，自然想起邀请他的朋友南丁格尔去做好这件事，这正与南丁格尔的愿望不谋而合。南丁格尔立即率领38名护士，奔赴前线斯库塔里医院，参加伤病员的护理工作。当时用品缺乏，水源不足，卫生条件极差。她克服种种困难，改善医院后勤服务和环境卫生，建立医院管理制度，提高护理质量，使伤病员死亡率从42%，急剧下降到2%。南丁格尔不仅表现出非凡的组织才能，而且对伤病员的关怀爱护感人至深。她协助医生进行手术，减轻病人的痛苦;清洗包扎伤口，护理伤员;替士兵写信，给以慰藉;掩埋不幸的死者，祭祀亡灵……，每天往往工作20多个小时。夜幕降临时，她提着一盏小小的油灯，沿着崎岖的小路，在4英里之遥的营区里，逐床查看伤病员。士兵们亲切地称她为“提灯女士”、“克里米亚的天使”。伤病员写道：“灯光摇曳着飘过来了，寒夜似乎也充满了温暖……我们几百个伤员躺在那，当她来临时，我们挣扎着亲吻她那浮动在墙壁上的修长身影，然后再满足地躺回枕头上。”这就是所谓的“壁影之吻”。因此，“举灯护士”和“护士大学生燃烛戴帽仪式”，也成为南丁格尔纪念邮票和护士专题邮票的常用题材。