法文(又称法语)属于印欧语系罗曼语族，罗曼语族包括中部罗曼语(法语、意大利语、萨丁岛(Sardinia)方言、加泰罗尼亚(Catalunya)语等)、西部罗曼语(西班牙语、葡萄牙语等)与东部罗曼语(罗马尼亚语等)。是继西班牙文之后，使用者人数最多的罗曼语言之一。现时全世界有87,000,000人把它作为母语，以及其他190,000,000人使用它(包括把它作为第二语言的人)。法文是很多地区或组织的官方语言(例如联合国、欧洲联盟)。

虽然很多法国人认为他们是高卢人(les gaulois)的后裔，但是今天似乎只有很少的凯尔特人的影响保留在法国人中。很多的词汇是来源于拉丁文或日耳曼语言。 公元4世纪，罗马帝国统治法国，拉丁文开始在法国流行。至公元5世纪，拉丁文已经广泛取代了原先通行于法国的凯尔特语。在高卢境内，随着罗马移民的增加，高卢人与之使用的通用拉丁语融合成为大众拉丁语(le latin vulgaire)，与此同时，作为上层文人使用的书面拉丁文开始衰退。公元5世纪，高卢境内的说拉丁语的早先居民，与随着民族大迁徙进入高卢的讲日耳曼语的法兰克人的语言开始融合。法语开始失去非重音音节。公元6、7世纪，大众语变为一种混合性语言(un langage composite)。公元8世纪，查理曼帝国的建立开始使得法文开始规范化。到公元9世纪，拉丁语和日耳曼语最终融合成罗曼语。从公元939年卡佩王朝开始，法文成为法国唯一的官方语言。近代法语的前身是通俗拉丁语演变而来的高卢-罗曼语。

法语因为其用法的严谨，所以像法律条文这种严谨的重要文件在国际上都是用法语书写，联合国将英语定为第一发言语言，法语为第一书写语言。法语作为联合国6种工作语言之一，它被广泛的在国际性社交和外交活动中应用，作为仅次于英语，它不仅是法国的官方语言，而且还是遍布五大洲的40多个国家和地区的官方语言或通用语言，讲法语的人数估计在1.2亿人口左右。虽然世界上讲法语的人数并不多，但是讲法语的国家却分布非常广，如果按照语言全球分布面积而言，英语是第一大语言，那么法语当之无愧就是第二大语言!法语是联合国(UN)及下属国际组织，欧盟(EU)及下属机构，国际奥委会(IOC)，法语国家国际组织(FIO)，世贸组织(WTO)，国际红十字会(IRC)，北约组织(NATO)，国际足联(FIFA)等国际组织的官方语言。

大学法语课程有两种设置方式：专业法语和二外法语。只有在大学法语系里才能开设法语专业课程，学习内容有法语，法国文化，法国文学，有时还有商务法语或其他专业法语。大学法语专业学制四年，分两阶段。学习结束时需参加结业考试，并用法语撰写一篇论文才能获得法语语言文学学士学位。多年来，中国的外语教学主要偏向于语言的培训，这一政策建立在传统的以语法和翻译练习为中心的教学法上。长期以来主导外语教学的这种方式至今还有不小的影响力。由于普通的教学方式不再适应逐渐清晰明确的需要，以语言为教学目的之外的其他目的的教学得以发展。越来越多的人决定将教学目的与就业市场联系起来，让大学生在学习语言的同时获得其它知识技能，如商业或法律等方面的知识，也就是中国所说的培养复合型人才。因此今后的语言学习还会结合另一种或几种学科的学习。