家族包括MS-DOS、PC-DOS、DR-DOS、FreeDOS、PTS-DOS、ROM-DOS、JM-OS等，其中以MS-DOS最为著名。虽然这些系统常被简称为"DOS"，但没有任何一个系统单纯以"DOS"命名(只有一个毫无关连的1960年代IBM 大型主机操作系统 以此命名)。此外，有几个和DOS无关、在非x86的微计算机系统上运行的磁盘操作系统在名称中也有 "DOS" 字眼，而且在专门讨论该机器的场合中也会简称为"DOS"(例如：AmigaDOS、AMSDOS、ANDOS、Apple DOS、Atari DOS、Commodore DOS、CSI-DOS、ProDOS、 TRS-DOS 等)，但这些系统和DOS运行档以及MS-DOS API并不兼容。

有了DOS，我们就不必去深入了解机器的硬件结构，也不必去死记硬背那些枯燥的机器命令。我们只需通过一些接近于自然语言的DOS命令，就可以轻松地完成绝大多数的日常操作。另外，DOS还能有效地管理各种软硬件资源，对它们进行合理的调度，所有的软件和硬件都在DOS的监控和管理之下，有条不紊地进行着自己的工作。