榛子外壳坚硬，果仁肥白而圆，有香气，含油脂量很大，吃起来特别香美。它是受人们欢迎的坚果类食品之一，有“坚果之王”的称呼，与扁桃、核桃、腰果并称为“四大坚果”。

榛子是榛属植物中惟一广泛栽培的树种。欧洲榛原产于欧洲的地中海沿岸，及亚洲的中亚和西亚地区，自然分布于欧洲和亚洲的西部。其经济栽培较发达的国家有：土耳其、意大利、西班牙、伊朗、美国、希腊和前苏联等国家。本种为大灌木，自然丛状生长，株高可达8米，基生枝干直径可达10厘米。叶片近圆形、宽卵形或倒卵形。果苞钟状，开张，长于或短于坚果。坚果形状多样，有长椭圆形、卵形和圆锥形等，为红褐色或金黄褐色，并着彩色条纹。坚果大型。栽培品种的坚果，平均果径为1.7～2.2厘米，单果重2～3.5克。果皮薄，为O.7～1.1毫米。出仁率高，一般达45%～60%。果仁含脂肪54.1 9/6～66.6%，含蛋白质12.12%～20.29%，含糖类9.17%～12.29%。果仁味香，营养丰富，为优良坚果食品及食品工业原料。欧洲榛子喜温暖、湿润的气候和中性、微酸性土壤。栽培株高3～4米，丰产性较强，而且坚果大，外观美，品质优良。由于具有上述特性，在培育榛树优良品种上，欧洲榛子是良好的亲本材料。试验证明，平榛X欧洲榛子杂交育种，亲和性良好。欧洲榛子在坚果大小、果皮色泽和树形等方面，有遗传力强的趋势。

榛子的现代化栽培始于20世纪30年代，首先在意大利、西班牙、土耳其、美国等国家兴起，经过40-70年代以及80-90年代的发展，形成了现在的榛子栽培格局。

目前，世界的榛子栽培面积达919万亩，榛子坚果产量为62.59万t左右，不同年份其产量有所差异。其中，土耳其的面积和产量均占第一位，其栽培面积为608万亩，坚果产量为44.6万t，分别占世界榛子总面积的66.1%、总产量的71.3%;意大利占第二位，栽培面积为107万亩，产量为12.02 万t，分别占世界总量的11.7%和19.2%;占世界第三位的是西班牙，栽培面积为43.5万hm2，产量为1.98万t，分别占世界总量的4.7%和3.2%。

榛子营养丰富，果仁中出除含有蛋白质、脂肪、糖类外，胡萝卜素、维生素B1 、维生素B2、维生素E含量也很丰富;榛子中人体所需的8种氨基酸样样俱全，其含量远远高过核桃;榛子中各种微量元素如钙、磷、铁含量也高于其他坚果。此外，它也可以生产十分珍贵的木材，其木材坚硬，纹理、色泽美观，可做小型细木工的材料;部分品种可作植被恢复及园林绿化树种。榛子富含油脂(大多为不饱和脂肪酸)、蛋白质、碳水化合物、维生素(维生素E)、矿物质、糖纤维、β--古甾醇和抗氧剂石炭酸等特殊成分以及人类所需的八种氨基酸与微量元素。