西方经济的大肆发展并不比中国早，但是其发展状况要领先于中国，这到底是为什么呢?这跟东西方经济思潮有一定的关系。在西南师范大学朱泽山主讲的本教程中，我们将重点对当代西方经济思潮进行研究。

　　西方经济理论门类众多，学派林立，在当代的发展尤为迅速，其异见之纷呈，新说之迭出，几乎令人目不暇接。然而，不论有多少种主义、学派，就最基本的经济思想而言，无非是两大倾向，两大思潮，即经济自由主义和国家干预主义。各种不同的学派及其理论、观点和政策，归根到底或在主要倾向上，无不分属于这两大派别。在各个不同的历史时期，反映并服务于经济现实的不同需要，两大思潮交替成为经济思想中的主流。从总体上说，经济思想就是在二者此消彼长、此起彼伏的状态中不断发展的。了解两大思潮及其消长情况，就能提纲挈(qie、)领地了解、掌握经济理论发展演变的基本脉络和走向，就能帮助我们更好地了解经济思想、经济理论与经济现实之间的联系。

　　经济自由主义，主要是指主张自由竞争，由自由市场的力量来协调社会经济活动，而国家则为此接供必要的法律与制度条件，并承担某些不适合由市场来协调的经济活动的那一种经济思想和政策。它由传统的古典经济学的产生而形成的，代表人物是亚当·斯密，他于1776年出版《国民财富的性质和原因的研究》并建立起一个完整的经济自由主义体系;其后，经济自由主义思潮作为主流经济思想，长期处于主导地位。

　　国家干预主义，主要是指反对自由放任，主张扩大政府机能，限制私人经济，由国家对社会经济活动进行干预和控制，并直接从事大量经济活动的那样一种经济思想和政策，代表人物是凯恩斯，1936年发表《就业，利息和货币通论》，形成凯恩斯主义。