掌纹诊病是一种常见的中医学诊断方法，它主要通过观掌纹的变化，来了解身体的变化，进而诊断疾病。掌纹诊病能够生动、形象、直观地展示了人体生命的系统性和自我控制性，在人体生命科学中具有重要应用。

中医学认为人体处于不断变化的平衡状态之中。所谓诊断疾病，就是分析找出人体动态平衡被破坏的原因;所谓治疗疾病，就是重新恢复人体动态平衡的方法和过程。与现代西医学比较，中国传统医学对疾病的认识，更具有高度概括和提纲挈领的特点，它所捕捉的多是疾病的整体的反应和宏观的表现。因而它的诊断方法是简洁和直观的。

掌纹医学是由中医学的手诊，望、闻、问、切发展而来。望诊，了解病人的神态、色泽、舌象、耳象、眼象、手象等。闻诊，了解病人的声音和气味的变化。问诊，了解病史、症状和病人的生活起居、敬业、社交等情况。切诊，是通过摸触病人的脉象搏动，进行诊断。望、闻、问、切，不需要复杂精密的各种仪器、设备和他人协助，即可由医生本人根据经验完成诊断。由于掌纹诊病的整体性、全方性、系统性、边缘交叉性，就要求医生本人具有通才的性质。但由于中医学和掌纹诊病的高度概括性和提纲挈领性，主要是从人体功能态平衡的宏观走势上把握，因而不需要特别微观的分科细致的医学系统，但却必须牢牢把握从形而上的首层次统管形而下器层次的辨证论治方法。

掌纹诊病是一门先进的中医学科，等同于掌纹诊病学和掌部医学。由于掌部医学初期研究时，仅局限于“掌纹”与疾病关系研究方面的单一课题，忽略了“掌型、掌色、皮纹、指甲”与疾病关联研究等方面的重要研究课题，造成了片面的称谓。从而导致初学者入门时，只注重“掌纹”而忽略了“掌型、掌色、皮纹、指甲”等其他方面的研究工作。在长期的研究中发现：掌纹、掌型、掌色、皮纹、指甲在手掌与健康相对性的医学研究中，有着同等重要的地位，缺一不可。所以“掌纹诊病学”在当前的研究阶段应该称之为“掌部诊病学”或“掌部医学”。