1600年后西方社会的流行病教程将全面分析流行疾病对西方社会与文化的影响，这些疾病有黑死病、艾滋病，直至到新世纪出现的非典型肺炎和猪流感。其中的主要课题包括：传染病及其对社会的冲击，公共卫生措施的发展，医德的作用;瘟疫文学流派等。

　　流行病指可以感染众多人口的传染病。能在较短的时间内广泛蔓延的传染病，如流行性感冒、脑膜炎、霍乱等。广泛流传的社会弊病。流行病可以只是在某地区发生，可以是全球性的大流行。欧洲语言中，辞源均来自希腊语。当某一疾病之观察值超过预期值时，就称之为流行。而全球流行其定义为某一疾病之传染已经跨过洲与洲的界限时称之。

　　流感主要是通过空气传播，经呼吸道进入人体。人们在说话、呼吸，特别是咳嗽和打喷嚏时，喷出的唾液飞沫可达几万至上百万个。如果一个健康的人吸入了含有流感病毒的飞沫，这个人就有可能患流感。

　　流感病人可排出大量的流感病毒，是重要的传染源，一般重症病人都要住院或者在家里休息治疗，而轻型流感病人既能排放病毒，又能四处活动，所以传播范围和危害则更大。有些感染了流感病毒的人可能没有症状，成为隐性感染者，不易被人们发现。但这些隐性感染者同样可以通过唾液飞沫排放病毒，也会传播流感。

　　此外，病人的手上也可以沾有流感病毒，可以传播。如人们互相握手，孩子们互相拉手，共用玩具等，都可能传染上流感病毒而患病。

　　1918年，第一次世界大战结束，全球有3700万人在战争中丧生，数百万士兵开始返回家乡。这时一种新型疾病出现了，有些人称之为西班牙流感，或者世纪大流感和1918流感。这场灾难在几个月内带走了2000万人的生命。在一年的时间内，流感继续蔓延，死亡人数十分惊人。估计全球范围内有5000万到1亿人死于此疫。这场流感被认为是人类有史以来最严重的瘟疫。

　　西班牙流感与我们现在每年都会遇到的常见流感不同。那是一种新型流感病毒，被称为H1N1禽流感病毒。科学家们怀疑这种病毒是一战前从美国中西部地区的鸟类传染给人类的。后来在西班牙造成800万人死亡，这次流感因此被称为“西班牙流感”。在全球范围内，大部分人类对这种病毒完全没有抵抗力，正如同1550年阿兹特克人面对天花时的困境。大规模的运输部队和补给部队使病毒向其他地区的传播更为快速。

　　1918年流感同样有普通流感的典型症状，比如发烧、恶心、腹痛和腹泻。同样，病人脸上经常有黑斑出现，肺部充满液体，很容易导致缺氧，该症患者往往死于肺部充液。

　　随着病毒的变异和向非致命方向的转变，这次流感一年之后慢慢消失了。对于我们而言，由于基因与部分抗体的遗传性，对H1N1家族的病毒均有一定的抵抗性。