粤语，是唯一一种发源于广东地区的汉语方言，也是在广东省占有主流地位的方言，故称广东话。谈到粤语的发源地，一般学术界的专家大多都认为是发源于广东省的封开县（古代广信，现属广东省肇庆市所管辖的一个县）。在学术上，广东话不等同于广东方言。广东话指的是发源于夏朝的汉族语言，也就是粤语。不过，粤语的使用者有很多都是从北方或者邻近的福建等地搬迁过来的，到了广东后，有很多人都能接受本土的方言－－粤语。不过，由于他们都是外来人，比较难接受当地口音，要学得准的话确实不容易，所以就出现了今天的粤语地区语音差异，不过跟标准粤语－－广州话相差不大。正是因为如此，所以就形成了今天的粤语。而广东方言则指的是在广东地区流行的方言，包括客家话、闽语（潮州话、福佬话、雷州话）、普通话，以及一些少数民族的语言。近年来，有不少外国人也移民到广东，所以在广东的广州、深圳等大城市还有部分人使用英语。
　　2009年，中山大学和社会各界人士历经10多年，终于权威证实：粤语的真正发源地是古代广信，即是现在的广西梧州。（注：古代两广地区是不分的，直到宋朝，才分为广东和广西。也正因为如此，粤语在两广地区才基本通行。古代广信，曾一直是两广的管辖政治中心。）

联合国教科文组织于2009年定义粤语为语言。

广东，简称粤。而粤语是“在这个地方生活的人们所讲的语言，就顺理成章地被称为‘粤语’了。”这仅是字面上的意思，但不能说它是错的。这跟“阿拉伯数字”不是阿拉伯人发明的，但它又叫“‘阿拉伯’数字”的道理是一样的。粤语因是在广东省内流行，且占有主流地位，所以又叫“广东话”是科学的。其实在粤语族群，民间对这种语言的称呼为“白话”，以别于当时读书所用的文言文。这是老百姓对自己所讲语言的称呼，我认为这是迄今为止对粤语最恰当的表述。
　　粤语源于古越语和古汉语的混合，这大抵已是不争的事实了。这正解释了为什么粤语和壮语甚至是泰语都有明显的亲戚关系（因为大家都有古越语的基因）。至于粤语是一种“语言”还是一种“方言”，这就纯粹是划分方法和政治走向的问题了。单以语言学的角度来说，我们只可说两种语言变体之间的近似度有多少（一般从基本词汇的统计出来），而不可能科学地划一条线，说过了这一条线就是语言，在线以内的就是方言。方言和语言的划分，很大程度上是社会问题、是政治问题。

例如 欧洲的塞尔维亚语和克罗地亚语，根本是一致的，但因为两个民族关系恶劣，因此视为两种语言，这又是不是我们划分语言方言时应作参考的例子呢？

这不是政治干预学术，而是方言语言的划分往往建基于语言使用者的族群自我认知。用该说，讨论“方言”、“语言”划分这学术问题中，一定要把政治社会的因素考虑在内的，情况有点像社会语言学。但把一切有政治成分的学术问题都说是政治干预学术，就又有点过犹不及了。

由于粤语和北方汉语言/方言之间有巨大的差异，把粤语划为汉语的方言，并非人人可以接受。

至于粤语的起源，经与同好反复论证及查找资料得出结论是：起源于广西梧州，而以广州为正统。梧州一带是汉人在秦时首先到达岭南的驻守地区，并且在一段时间内都是南方汉文化的中心。直至南越国以番禺为首时，一般相信当时的上层社会已经是汉、越双语并行了，而当时他们使用的汉语即今日粤语的祖先。而现代粤语中遗留的古汉语痕迹。如粤人把“没有”讲作“无”，他（她）讲作“佢”，节省讲作“悭”等，这都是古汉语的用法（“悭”本意为吝啬，后引申出节省的意思。如：悭钱－－宋代指质料薄劣的钱币。现代粤语意思是节约钱。），更是证明了这一点。有理由相信粤语是古越人大规模转用汉语而来的，而非一处地方首先使用汉语，再慢慢以其为标准扩散而成。其情况正如现在全球各地大规模学习英语而产生一种“世界英语”一样，或一个地区大规模转用普通话而产生的地区普通话一样。

如此说来，哪个地方首先使用粤语就再是一个有价值的问题了。可以说，粤语并非单一源头，而是不同地区先后出现近似的变体，再慢慢融合而成的。当然，以时间而言，梧州最早。但梧州的古粤语却不见得有扩散到其他地方去。反而是，现在的梧州白话，甚至于其它地方的白话都是从广州扩散的，大约是在清末通商口岸开放的时候。这就跟“足球的原产地是中国，而现代足球则是由欧洲扩散而来”的道理是一样的。

至于粤语在珠三角的起源，也有多方争论。一说在省府广州，另一说在肇庆古端州。我较支持后一种说法。广东人一般都知道，佛山的历史要长于广州，是先有佛山，后才有广州城（广州当时还叫番禺）。而肇庆（端州）的历史，并不亚于佛山。所以支持粤语起于广州说法的人根本就是颠倒了历史的前后秩序。只不过随着后来广州城的发展，粤语在广州通过省城的影响力，得以发扬扩大而已。也因此一部分人把粤语称之为“广州话”。外省的人往往分不清广东话和广州话的区别，认为都是一样。其实两者之间存在口音的差别，会听的人一听就分得出来。小珠三角内人们所讲的广东话口音、用词差别不大（城镇之间），出了小珠三角，差别就很明显了。

如在粤西的湛江、茂名一带，人们说“我不去”不是像珠三角人那样说“我唔去”，而是说“我冇去”。这就混淆了“没有”和“不”的用法。这可以说是粤语的一个变种。

粤语圈以广州为中心向四周围（尤其是向西）作半径扩展，离这个中心越远，粤语的发音、用词差异就越大。珠三角的人出到其他粤语圈地方去，未必能听很明白当地人所讲的粤语。

其实即使在广州市内，不同城区、不同年龄阶层的人，所讲的广州话口音也是有区别的。

白云区所讲的广州话，就和老四区（荔湾，越秀，海珠，东山）的有明显口音的不同。黄埔那边的也是。因为白云、黄埔都属城乡交接部，城郊人和市区人所讲的广州话，当然就有一定区别了。新并入广州的番禺、花都区（尤其是花都），口音和广州市区就更有一定分别。而在广州市，四十岁以上的中年人和四十以下的年青人所讲话的口音也有所不同。一般来说，中年人说话的口音比较抑扬顿挫一些，显得较生硬，没有年青人讲的那么柔和。而年青人由于近年来较多地收看香港电视剧，口音与老一辈广东人已有一定分别。

下面又讲到粤语的另一个分支－－香港话。

关于上一版所说的“其实香港话和广州话并没有本质上的分别，甚至乎口音，不是细心的人都听不出来。香港人当初是跟广州人学会了“广府话”，但在学的过程中，或许是由于其本身文化底蕴不足、不能够全面正确理解中国文化吧，所以造成了读音方面的一些错误。”存在严重偏颇，造成的误会请谅解。特此纠正一下，因为客观而言并没有一种语言会比另另一种更为“正确”。“正确”与否，主要是由主观的判断而来的。十八世纪末的粤语和1950年代的也有明显差别，那十八世纪的粤语又是否比现在的“老派”粤语好呢？如此再问下去明朝的粤语又是否比十八世纪的粤语好呢？再问下去什么粤语最“正宗”？难道是赵陀的口音吗？“标准”与否，不是一个科学问题，而是社会的认知问题。

另外，香港人不是“学广州话”，而是鸦片战争后首批迁到香港的十之八九都是广州人，特别是太平天国时期从广州城区逃难来到的广州人。在此之前，香港岛的原居民主要是蜑家人、客家人等。但因为在建城之初他们没有经济政治实力，因此他们的语言一直不能成为香港的主要语言，反而后来从广州来的移民成功将广州话“移植”到香港，并“一统天下”至今。

由于从1841年开埠至1949年解放期间，香港一直和广州保持紧密的政治、经济关系，因此两地的粤语语言变异一直都在同步进行。事实上，在1950年封锁边境前，一般的香港市民都视广州为真正的老家。这可以从旧式的香港话中把“去广州”说成“返广州”、“返省城”得到证明。一般而言，如果回内地其他地方，只会说“上北京”、“去上海”、“过澳门”、“落南洋”，这和“返”广州在感情上是有一定分别的。（顺带一提，我的一个朋友家里说去广州为“上广州”，反而把到上海说成“返上海”，说明虽然他们一家早已同化为香港人，但还是保留一些对祖家的感情，也显示出一点点他们苏浙裔香港人和主流粤裔香港人的分别。）而香港话和广州话不同，主要是发生在解放后的1950年至1979年香港和大陆边境封锁的一段时间内。如果今天看回五十年代初的香港粤语片，或问一下七十岁以上的老香港，就会发现他们的口音是比较接近四十年代初编成、以广州音为准的黄锡凌《粤音韵汇》的。

在50年代后，由于香港广广州交流中断，因此两地的语言变异开始产生差异，不再同步。香港话的特征在于多了一个韵母“eo”、鼻音“ng”脱落、送气“kh”和不送气“k”不分等。照理说这变异是正常的，和香港人明不明白中国文化底蕴没有关系，但书写的谬误与否，就又另当别论了。同样，广州粤语在这30年也有变异。这主要是向普通话靠拢。这和香港话大量向英语借词的情况相同。