中国的民间的传统手工艺术品有着悠久而灿烂的历史，在整个中国文化艺术发展史中手工艺是贯穿其中的主要内容之一，在现代，随着文化艺术、设计艺术、手工艺术的繁荣与发展，推动传统手工艺向现代形态转变已被大众所接受。

　　现代手工艺，是一种相对于传统手工艺而言的形态和概念。“现代”是指一种时间的概念：“传统”是古人的“现代”，“现代”也终将成为后人的“传统”。“现代”是在现代社会经济、生产条件、环境氛围、生活方式、时尚文化等条件下，在现代化进程中的变化的概念，因此，现代手工艺应该说是传统手工艺的现代形态。

　　从目前来看，中国的手工艺行业仍处于社会弱势状态中，行业内缺乏系统的业务交流，缺乏总体的学术指导，更缺乏手工艺自身发展的环境。要想发展手工艺，除了政府重视和社会各界的关注以外，大学也应该担负起重要的历史责任。

　　手工艺历史悠久，品类繁多，有着优秀的艺术传统和独特的艺术风格，具有以下主要特色。

　　①在材料上，大多以木、竹、藤、草、泥、石、皮革、羊毛等天然材料和以天然材料制成的纺织品为主，产品具有自然的质地美和纹理美。有些手工艺品以珍珠、犀牛角、珊瑚、翡翠，以及金、银等贵重材料制成，具有较高的经济价值。

　　②手工艺的劳动是创作设计和生产操作的统一，脑力劳动和体力劳动的统一，艺术创作和科学技术的统一。在创作和制作过程中，艺人们以手工劳动为主，发挥了惊人的艺术创造性，并且具有坚韧的意志、细心而严肃的创作态度，凭借专门的工具及丰富多变的工艺技法,使产品获得完美的艺术效果。主要体现在:第一,以独特的创作构思和因材施艺的创作方法，充分发挥物质材料的美和特性。在玉器和石雕的创作中，艺人们将翡翠、珊瑚、绿松石和各种晶莹透明的彩石的形状、色泽、质地等特性和人物、景物的造型设计完美而又统一地结合起来,巧夺天工。第二,工具在手工艺劳动中也占有重要的地位。如中国广州象牙雕刻艺人利用同心圆的原理和各种规格的特制车刀，可以制成具有40多层镂雕图案、并能转动自如的象牙球。内画壶艺人也以特制的笔杆弯曲的毛笔,伸进不到0.5cm的瓶口内，在内画壶的内壁上反画各种人物和山水等,线条细如毫发。第三,手工艺的工艺技法之丰富也是惊人的。如中国的漆器有彩绘、描金、雕漆、脱胎漆器、雕填、针刻、螺钿、嵌百宝等，其中雕漆又有剔红、剔黑、剔彩、云雕等;刺绣的针法有齐针、散套针、乱针、辫子股针等几十种，不同的针法擅长表现不同的形象;花边的技法和工种也很丰富，主要有抽纱、雕绣、补花、镶拼、万缕丝、钩针编结、网扣、棒槌编织等。

　　③在长期的历史中，由于政治、经济、文化等因素的影响，形成手工艺的传统产区和生产、销售集中的街市以及其他一些生产特点。在中国江苏、浙江、广东、福建、山东、湖南、四川等省和北京、上海、天津等市成为手工艺的传统产区。历代宫廷手工艺的生产机构，规模庞大，工匠众多。在城市和农村中，主要是世代相传的家庭手工艺生产。在城市中,明清两代，苏州刺绣、杭州折扇、广州象牙雕刻等手工艺人都组织了行会，促进了生产的发展。城市中出现了手工艺生产和销售集中的街市。如北京灯市大街是明清两代销售灯彩、烟火爆竹的集市。清代福州的南后街则集中生产、销售芋头灯、鲤鱼灯等。宋代苏州的绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄等街坊，是刺绣手工艺生产集中之处。20世纪初，广州象牙雕刻生产集中于大新街，一直沿袭到现在。在城市手工艺中,技艺上的世代相传大多“传子不传女”，以防止技艺的外传。在农村的编织、花边等手工艺，则多由妇女承担，母传女，世代相传。

　　④手工艺，特别是民间手工艺和少数民族手工艺，反映了劳动人民追求美好、幸福生活的愿望和健康的思想感情，在艺术上具有简洁、纯朴、清新的风格。许多手工艺品是根据生活需要而生产的，如陶器、编织品、蓝印花布、织锦围裙和被面等，既实用，又美观，做到了功能和审美需要的完美统一。宫廷手工艺则具有富丽华贵的风格，有些工艺品盲目追求精雕细刻，图案繁缛，缺乏整体的美感。