日本料理即和食，起源于日本列岛，对许多日本人来说，日本料理是日常的传统饮食，主食是米饭，然后再配上其他菜肴——鱼、肉、蔬菜、酱菜，以及汤，名称则是用这些菜肴的数目来命名。

　　由于日本是海岛型国家，日本人相当喜好海产品──包含鱼、贝类、章鱼、虾蟹类，和海草。虽然和其它国家比较起来日本不算是食肉民族(日本在明治时代之前有很长的一段时间是不吃肉的)，但是很少日本人会因此认为他们是吃素的。日本人现在也很常吃牛和鸡肉，这两种肉类也是日常料理中经常出现的食材。

　　面条虽然是来自于中国，但是面类已经是日本料理很重要的一部份。两种传统的面，荞麦面和乌龙面，汤头通常是用鱼类煮成的高汤加入酱油调味以及不同种类的蔬菜。另一个很受欢迎的面类是在20世纪早期由中国传入的拉面。拉面使用的汤头有许多种，比如用鱼类和酱油煮成的高汤，或是猪肉和奶油煮成的高汤。

　　虽然日本人通常不吃虫类，但是在某些地区却是例外的。在这些地方蚱蜢和蜜蜂幼虫是常见的菜肴。蝾螈也是菜肴之一。然而大部分的日本人可能想都没有想过要去尝试这类菜肴。

　　有人曾评价说：西方饮食最重营养;日本饮食最重外观;中国饮食最重口味，所以和中国饮食比较起来日本料理偏向清淡，部份人认为牺牲食品的香和味，部份人则认为呈现出食物本身的味道。日本料理一般的量并不大，餐具古朴而小巧，海蟹虽然是主要菜肴，但在各个著名餐馆的菜式中，只能见到蟹的前螯，其他部位据说因没有好的外观，只能做成蟹肉末入菜。

　　日本料理其中一项特色是生食，任何食物如：鲔鱼、鲑鱼、河豚、章鱼、牛肉、鸡、鸡蛋都可以生食入菜。

　　日本人食具使用小碗和改造过的筷子，从中国引进的筷子被日本人改造的更小巧，精细，但不使用勺子。

　　日本料理对引进的中国食品也要在外观上加以改造，如餐馆中普通的炸酱面，有时会将盘子精心盘成菊花样，四边装饰黄瓜丝，中间用炒鸡蛋摆出黄地，最中间用炸酱做成花芯。有些日本人认为，如果摆到桌上的食品不能让人如插花一样欣赏，不管多好吃也无法令人下咽。