工具书指一种在学习中和工作中可以作为工具使用的特定类型的书籍，专供查考资料，以解决工作或学习过程中所遇到的某些疑难问题，近十年来，我国工具书出版与研究事业有了很大的发展，在保留原教材特色的基础上，对其内容和结构作了如下的修改和完善：

(1)增加对工具书综合利用的原理与方法、查找资料的基本程序和方法、工具书的控制与检索等问题的论述，力图在“工具书使用法”上下功夫，以提高教材的科学性;

(2)增加对一些科技工具书及边缘工具书——丛集汇要的概述和介绍，同时增加关于科技数据资料的查找、机构团体资料的查找、古今书籍和报刊论文资料的查找等的论述，力求反映“中文工具书”的全貌，加强教材的实用性;

(3)增补了百科全书、名录和数表统计集等类工具书的介绍，并注意有选择地介绍近年新出版的各类工具书，力求反映“中文工具书”的新貌，增强教材的新颖性。工具书品种和数量的日益增多，使人们面临着一个如何选择的问题，首先要知道有哪些关于解决该问题的工具书可利用，这些工具书以那本为善，这就需要有工具书的工具书(也称工具书指南)——工具书指南大体分为三类：

1.以教学为目的：以培养学生的情报意识，提高他们在学习和科学研究活动中利用工具书解答疑难和独立检索文献的能力为主要目标。结合教学要点介绍常用的、重要的和最新出版的工具书，如：《中文工具书使用法》等。

2.以普及工具书知识为目的：既给读者提供有关文献和工具书的基础知识，同时，或以工具书类型为纲重点介绍重要的工具书，或以问题为线索，重点介绍常用的工具书，如：《参考工作与参考工具书》等。

3.工具书的工具书：读者按它的指引，知道解决某一门有什么工具书可供查考，从而开拓视野，提高学习与科研的效率，如《中国工具书大辞典》《社会科学工具书七千种》《中国社会科学工具书检索大典》《国外工具书指南》《国外科技工具书指南》《Guide to reference book》等。该类相关的工具书还有：《西文工具书概论》/邵献图等著;《国外科技工具书指南》/陆伯华主编;《中外工具书指南》/林申清, 胡卓澄 编著;《科技工具书及其使用》 / 宋鸿国编著;《化学化工工具书指南》/冯白云编著。