拉丁音乐指从美国与墨西哥交界的格兰德河到最南端的合恩角之间的拉丁美洲地区的流行音乐，我们可以明显看到，拉丁音乐是一种以节奏为中心的流行音乐，它的节奏所具有的不仅仅是简单的强弱规律，而是作为一种音乐的灵魂使其上升到主导地位。因此，在了解拉丁音乐的过程中，首先需要了解的就是它的节奏。下面着重介绍几种具有代表性的拉丁节奏及风格。

　　桑巴(Samba)

　　桑巴源于巴西，它是以黑人所具有的美洲节奏为基础，大量地溶进欧洲旋律而产生的舞蹈音乐形式。其特征是2/4拍，音符短促地滚动节奏。传统桑巴可分为农村桑巴和城市桑巴两种。农村桑巴比城市桑巴切分性强，城市桑巴节奏变化较少，但快捷、灵巧。现代欧美所流行的桑巴，于1920年左右形成于巴西的里约热内卢。

　　伦巴(Rumba;Ruhmba)

　　伦巴，起源于非洲，19世纪初出现于古巴，于20世纪初发展并流行起来。30年代初，伦巴传入美国及欧洲各国，同时融入爵士乐成分，使其风靡一时，伦巴的基本节奏型为：×× ×× ×× ×× ，传入欧美后出现了 0 ×× ×× 0× 0× 的变体，并采用沙球、响棒、康加鼓等拉美打击乐器加强节奏。传统伦巴速度中庸，每分钟约40至50拍，通常为4/4拍，后来也出现快速的2/4拍的伦巴。

　　曼波(Mambo)

　　曼波，由伦巴与爵士乐中的摇摆乐相结合而成。形成于1940年左右，并在40至50年代风靡世界。演奏曼波音乐的乐队一般规模较大。乐队中有铜管、萨克斯管、钢琴、贝司等摇滚乐队中的常用乐器，也加入沙球、响棒、康加鼓等拉美打击乐器。音乐的构成常以固定低音及和弦序列为基础。

　　萨尔萨(Salsa)

　　萨尔萨，一种结合了古巴黑人音乐、美国爵士乐以及南美民间音乐的舞曲音乐。40年代起源于美国，经过50至60年代的演变和发展，于70年代中期形成流行高峰。萨尔萨的节奏乐器仍以拉美打击乐器为主，如沙球、响棒、康加鼓、邦戈鼓等。基本节奏型与曼波、恰恰相似，但萨尔萨中的一种两小节节奏型却独具特色：4/4拍，× × ×× | 0 ×× 0 0 |。传统的萨尔萨音乐，经常由一个不断反复的固定动机构成的曼波段落而组成。

　　恰恰 (Cha Cha)

　　继伦巴、曼波等拉丁舞曲之后，恰恰于50年代中后期在欧美各国风靡一时。恰恰，源自古巴的民间音乐恰朗加斯(Charangas)。其基本节奏型是， 演奏时用沙球、响棒等拉美打击乐器来加强最后的三个重音。

　　探戈(Tango)

　　探戈，起源于古巴的哈巴涅拉(Habanera)舞，作为阿根廷音乐的代表广为流传。其特点为2/4拍的摇曳节奏，通常由两个段落构成，第一段为小调式，第二段为大调式。探戈也有用吉他伴奏的歌唱形式。一般探戈的演奏乐队由小提琴、手风琴、钢琴、低音提琴等乐器组成，而按钮式手风琴是探戈乐队中不可缺少的一种乐器。它的基本节奏型是：××××× | / |。

　　以上介绍的六种风格，加上在爵士乐中介绍过的波萨诺瓦，作为拉丁音乐的代表，在全球范围内引起了一股拉丁狂潮，但是除了这七种大众性的类别之外，还有以下几种风格也都是极具个性的拉丁音乐，如波莱罗(Bolero)、瓜拉喳(Guaracha)、哈巴涅拉、崧(Son)、瓜希拉(Guajira)、坦桑(Danzon)等。这几种风格都来自于古巴，再加上前面的曼波、伦巴，因此古巴具有"拉丁节奏的宝库"之称。下面提供几种拉丁风格的乐队模式以供参考(例44)。

　　桑塔纳(Santana)

　　在60、70年代，有一位音乐家对拉丁音乐的传播及发展作出过巨大的贡献，他就是卡罗斯·桑塔纳(Carlos Santana)。

　　桑塔纳，1947年出生于墨西哥，作为一名出色的吉他演奏家，他为拉丁音乐和流行音乐(特别是摇滚乐)的结合架起了一座桥梁。他吸收了布鲁斯和摇滚乐中的精华，同时又以自己独特的表达方式和充满拉丁韵味的吉他独奏以示对它们的反叛。

　　1966年以桑塔纳为核心在美国的旧金山成立了他们的乐队，取名为"桑塔纳布鲁斯乐队"(Santana Blues band)。1967年，他们开始发展拉丁音乐风格，不久将乐队改名为"桑塔纳"乐队。1969年，他们出现在伍德斯托克摇滚音乐节上，新颖的拉丁摇滚声音有了某些流露，同时也吸引了众多观众。70年代初，"桑塔纳"乐队创造了拉丁音乐的新型节奏和旋律，并将它们融进了摇滚乐中，桶鼓和拉美打击乐器形成了这种声音的核心，伴随着鼓手提供的更复杂的节奏，使他们的音乐更受欢迎。

　　在以后的25年中，17位音乐家或离或进，但桑塔纳却是永恒的倡导人，他指引着乐队的发展方向。那些年里，桑塔纳不断地寻找新的元素及影响力，使他们的风格不受拉丁音乐的限制。70年代早期他们对爵士乐产生兴趣，并将其渗透到乐队的作品中。1973年，桑塔纳与著名的爵士萨克斯管演奏家约翰·科尔特兰合作录制了专辑《给投降者的爱》(Love Devotion Surrender)。此后，桑塔纳不断地将摇滚乐、爵士乐和拉丁音乐相结合，使乐队的风格更加丰富多采。

　　无论是随乐队一道录音和演奏，还是作为一名吉他演奏家，桑塔纳时刻都在追求他音乐上的兴趣和个性，其理想主义的风格从未放弃。70年代后期，他暂时回到更具原始摇滚风格的音乐上，80年代又重拾对爵士乐的兴趣，80年代后期，他又热衷于像约翰·李·胡克那样的布鲁斯曲风。但是不管怎样，桑塔纳的音乐从未离开过拉丁音乐的根源，而且他的音乐演变历程不断地拓展着他的音乐视野和情趣。 拉丁音乐以其独具特色的节奏动感和历史悠久的文化背景使其倍受世界乐坛的关注，拉丁音乐家也层出不穷。近几年流行乐坛中出现的瑞奇·马丁(Ricky Martin)、马克·安东尼(Marc Anthony)、安立奎·依格莱西亚斯(Enrique Iglesias)等明星都是极具个性的新生代拉丁音乐代表。