花鼓灯是淮河流域一种以舞蹈为主要内容的综合性艺术形式，它的舞蹈表演风格富有浓郁的乡土气息，它的音乐源自民歌，题材广泛，节奏多变，或高昂激越或婉转纤柔，是汉民族具有代表性和震撼力的民间舞蹈之一，也是歌、舞、剧、乐四位一体的艺术精华。

花鼓灯锣鼓音乐是中国打击乐中的精华之一。它节奏鲜明，边打边舞，极富表现力。花鼓灯舞蹈的节奏、步伐、动律产生于锣鼓音乐，二者关系极为密切。

花鼓灯舞蹈突出体现了中国汉族民间歌舞艺术的主要美学特征，集中展现了中国汉族民间歌舞形式上的主要特点，充分显示了中国民间歌舞艺术的基本格调。兼有南北文化之长，既有北方刚劲爽朗的特点，又有南方柔美的风韵，形成了热烈、奔放、迅捷、灵巧、优美、细腻的艺术风格和地方特色，具有特殊的美感力量。

淳朴、动人的演唱，加之生活艺术化加工之后的串场小戏，更是为花鼓灯——这一人民的艺术添上了不可磨灭的时代烙印。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，花鼓灯经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

舞蹈是花鼓灯的主要构成部分，舞蹈中包括“大花场”、“小花场”、“盘鼓”。“大花场”的集体表演的情绪舞;“小花场”是“鼓架子”和“腊花”的双人或三人即兴表演的有人物、情节的小舞剧，是花鼓灯舞蹈的核心部分;“盘鼓”则是舞蹈、武术、技巧表演相结合又具有造型艺术特征的表演。

歌唱部分统称灯歌，多在“大花场”、“小花场”中间由“鼓架子”和“腊花”对唱或独唱，可长可短，即兴性强。

花鼓灯锣鼓是花鼓灯中极为重要的组成部分，包括场面锣鼓和灯场锣鼓，具有情绪热烈奔放，节奏形式多变，明快紧凑，感染力强等特点。场面锣鼓可独立存在，单独演奏;而灯场锣鼓则与花鼓灯的舞蹈和小戏表演融为一体，起伴奏和渲染情绪的作用。

“大花场”是集体表演的情绪舞。人数一般为单数，有七人、九人、十一人等，第一人为“伞把子”，其余“鼓架子”、“腊花”各占一半。表演量，“武伞把子”舞罢，奔至上场门，高喝一声“唉”，引出群舞演员。“腊花”多人各自站在“鼓架子”肩上，手中翻动着扇花、手绢花，或做各种造型姿态，在狂欢般的锣鼓声中鱼贯而出。

演出中，“伞把子”一把岔伞指挥全局，“鼓架子”和“腊花”联接转换各种图形，表演热烈、奔放的集体舞蹈，并穿插各人擅长的身段和筋斗，扭、跳、翻、跌等一系列高难度技巧。演到激烈处，众“鼓架子”伴着锣鼓点节奏，常常吹起高亢悦耳的口哨。传统的“大花场”队形，先跳“走四门”，再跳其它图形，有“五朵梅”、“蛇脱壳”、“两堵墙”等20余种。“大花场”舞罢，全体演员在“伞把子”带下跳出场。

“小花场”是“鼓架子”和“腊花”的双人或三人即兴表演的情节舞，这是花鼓灯舞蹈的核心部分。主要表现男女相互爱悦、嬉戏逗趣的情景。“小花场”也有文武之分，文场以唱为主，舞次之，武场以舞蹈、筋斗、技巧表演为主，唱次之。“小花场”的歌唱以“腊花”为主，“鼓架子”帮腔、陪衬，内容多是即兴编唱。演出中，一般是先舞一段，演员招手，煞住锣鼓，二人站在场中唱，结束后再起舞。在怀远县还流传一种双花场，为两个“腊花”和一个“鼓架子”的三人舞。其中，有“二女争夫”的情节，有戏剧矛盾，表演起来跌宕起伏，引人入胜。

“盘鼓”是舞蹈结合杂技、武术等技巧表演。“地盘鼓”为地面上的双人技巧表演。“中盘鼓”，一种是“腊花”站在“鼓架子”腿上，做“射雁”、“斜塔”等各种造型姿态;另一种是双人配合的跟头技巧，如“过山”等。“上盘鼓”是“腊花”站在“鼓架子”肩上，做出各种造型姿态，如“坐肩”“鸭子凫水”等，还有三人以上的造型，如“老鹰叼小鸡”“双挎篮”等等。

花鼓灯歌唱部分统称灯歌，主要唱调有“慢超牛”、淮调、“卫调”等十余种。曲调抒情、缓慢，而舞蹈则节奏强烈、急速，因而歌的时候不舞，舞的时候不歌，灯歌唱词的基本句子形式为五句一唱段，其基本结构，最常见的铺陈、对比、问答和重叠;灯歌曲调跳跃多，演出现四度、五度、六度或七度音程，并使用滑音进行修饰，灯歌音乐的主要特点为：无论唱句、唱段多少，都在第三句的结尾由锣鼓敲出匡匡1令匡一令1匡01的过门，然后再接着唱。较流行的曲子有《伞把子调》《小鼓架子调》、孟姜女等。

花鼓灯锣鼓班子至少要有7人组成，使用的乐器以花鼓、大锣、大钹为主，配以小锣、小钹、脆锣。花鼓灯锣鼓音乐的节奏型式多变、欢快高亢、健美而有力度，演奏一气呵成。它的基本节奏型是四二拍，如：押条鼓2/4∣匡匡次次∣，长槌2/4∣匡令匡令∣，撞四2/4∣匡匡∣匡匡∣令匡一令∣匡O∣，以及“凤凰三点头”等等。鼓的演奏技巧变化丰富，跌宕起伏，忽而用重击、轻打，忽而用“压锤”“捣锤”，突然又打响鼓边，充分调动音响、音色效果，造成声音效果上的差别，有效地发挥锣鼓音乐表情性的特点。

后场小戏有《小圆房》、《小货郎》等。一般是两人或三人情节简单的生活小戏，有的是有情节的对唱，演完小戏，演出告结束。