童话故事是儿童文学的一种，它通过丰富的想象、幻想和夸张来塑造形象、反映生活，对儿童进行思想教育。小朋友们也最喜欢听童话故事，因为童话故事最能点燃儿童思想和言语火花。童话人物具有强烈的感情色彩，童话语言在儿童意识中是活生生的。

“童话故事”一词在《现代汉语词典》中的解释是“儿童文学的一种体裁，通过丰富的想象、幻想和夸张来编写适合于儿童欣赏的故事”。“童话故事”一词在《辞海》中的基本解释是“儿童文学的一种,经过想象、幻想和夸张来塑造艺术形象，反映生活，增进儿童性格的成长”。

童话故事最大的特征是用丰富的想象力，赋予动物、植物等物体人的感情。同时童话故事总是把恶和善极端化，通俗地说，就是坏人非常坏，好人非常好。好人很善良，坏人很恶毒。比如《白雪公主》里，七个小矮人很善良，而皇后很恶毒;《灰姑娘》里，后母很恶毒，灰姑娘很善良。童话里往往还包含了神奇的魔法、无尽的财富、凶恶的怪兽等元素，使故事能够引人入胜，打动孩子的好奇心，丰富孩子的想象力。

从表现方法来看，童话故事大致分为超人体童话、拟人体童话和常人体童话三种。但这三者并非截然分开的，有时互有联系。也就是说，在一篇童话中，可能既有常人体表现方法，也有拟人体表现方法。以此类推，其它也是如此。

从表现题材上看，童话(大概念的“童话”)又分为科学童话(又称“知识童话”)和文学童话(又称“品德童话”)两类。而平时所说的“童话”则默认为“文学童话”。