发展心理学研究的是心理发展规律，而发展心理学的研究方法也有很多，观察法、访谈法、测验法、实验法等等，下面我们就先来了解一下观察法。

　　观察法是研究者通过感官或一定仪器设备，有目的有计划地观察儿童的心理和行为表现，并由此分析儿童心理发展的特征和规律的一种方法。

　　儿童的心理活动有突出的外显性，通过观察其外部行为，可以了解他们的心理活动。因此，观察法是发展心理学研究的最基本、最普遍的一种方法。发展心理学早期的许多研究大多采用这种方法。例如，达尔文的《一个婴儿的传略》和陈鹤琴的《儿童心理学之研究》等都主要是通过观察法收集资料的。

　　进行观察研究必须首先进行观察设计。观察设计通常包括如下三个步骤：其一是确定观察内容。例如，要研究教师期望对师生交往的影响，就需要考虑在什么样的学校、在哪个年级和班进行，要观察哪些现象等等。其次是选择观察策略。常用的观察策略有参与观察策略、取样观察策略以及行为核查表策略等。最后是制定观察记录表。随着观察方法的不断发展，观察技术也日益完善，在制定观察记录表时，通常采用观察代码系统，它们是为观察、记录和随后分析处理的方便而制定出的一些符号代码系统。

　　运用观察法研究心理发展，应当注意下列几个问题：①对所要观察的问题要有基本的了解，观察目的要明确。例如，研究师生相互作用时，观察者要深入课堂，观察课堂上教师提问、学生举手与发言、教师板书与面部表情等。②尽量使儿童自然放松，处于正常活动状态之中，不要使他们意识到自己已成为观察者的研究对象。观察者通过单向玻璃、电视、纱幕、潜视镜等进行观察，就是为了使儿童的真实行为不受影响。③要善于记录与观察目的有关的事实，以便事后进行整理分析，并提出进一步研究的意见。例如，研究学前儿童言语发展，由于学前儿童言语表达方式与成人不同，所以，应避免使用成人语言作记录。为提高记录的准确性，可使用小录音机、录像机等器材。④观察者除了观察儿童一般言行之外，还应分析儿童其它一切有关材料，如作文、日记、各种作业、绘画、手工制作等。

　　观察法的突出优点是可以在儿童行为发生的当时，现场进行观察、记录，能够收集到比口头报告或问卷调查更客观、全面、准确的资料。当然，观察法也有一定局限性。比如，观察资料的质量在很大程度上受到观察者本人的能力水平、心理因素的影响，许多发展心理学研究者所希望观察到的行为的发生有时是难以预测的，因此，采用现场观察有时难以奏效。此外，观察法的运用往往需要花费较大的人力、物力和较多的时间。