喜马拉雅山脉位于西藏自治区与巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金、不丹等国边境上，东西绵延2500多公里，南北宽约200—300公里，由几列大致平行的山脉组成，呈向南凸出的弧形，在我国境内是它的主干部分。平均海拔高达6000米，是世界上最雄伟的山脉。海拔7000米以上的高峰有40座，8000米以上的高峰有11座，这些山峰终年为冰雪覆盖，藏语“喜马拉雅”即“冰雪之乡”的意思。主峰珠穆朗玛峰海拔 8844.43米，为世界第一高峰。是中国世界纪录协会世界最高的山峰世界纪录。

喜马拉雅山脉自南向北大致可分为三带：南带为山麓低山丘陵带，海拔700—1000米左右;中带为小喜马拉雅山带，海拔3500—4000米左右;北带是大喜马拉雅山带，是喜马拉雅山系的主脉，由许多高山带组成，宽约50—60公里，平均海拔在6000米以上，数十个山峰的海拔在7000米以上，其中包括世界第一高峰珠穆朗玛峰。各山峰终年为冰雪覆盖，呈一片银色世界。

喜马拉雅山脉在地势结构上并不对称，北坡平缓，南坡陡峻。在北坡山麓地带，是我国青藏高原湖盆带，湖滨牧草丰美，是良好的牧场。流向印度洋的大河，几乎都发源于北坡，切穿大喜马拉雅山脉，形成3000—4000米深的大峡谷，河水奔流，势如飞瀑，蕴藏着巨大的水力资源。喜马拉雅山连绵成群的高峰挡住了从印度洋上吹来的湿润气流。因此，喜马拉雅山的南坡雨量充沛，植被茂盛，而北坡的雨量较少，植被稀疏，形成鲜明的对比。随着山地高度的增加，高山地区的自然景象也不断变化，形成明显的垂直自然带。

南坡从海拔仅2000多米的河谷上升到8000多米的山峰，河谷的水平距离不过几十公里，自然景象却迅速更替：低处温暖湿润，常绿阔叶林生长得郁郁葱葱，形成常绿阔叶林带;海拔升高，气温递减，喜温的常绿阔叶树逐渐减少，以至消失，而耐寒的针叶树则渐增加，在2000米以上为针叶林带;再往高处，热量不足，树木生长困难，由灌丛代替森林，出现灌丛带;在4500米以上为高山草甸带;5300米以上为高山寒漠带;更高处为高山永久积雪带。

藏族主要是居住在中国境内的操藏语的民族，主要聚居在西藏自治区以及青海、甘肃、四川、云南等省。中国境内有人口约541万余人(2000年)，以从事畜牧业为主，兼营农业。另外，尼泊尔、巴基斯坦、印度、不丹等国境内也有藏族分布。藏族自称“蕃巴”(bod-pa)，汉语的名称“藏”来自藏语gtsang“后藏”，gtsang这个名称的原来意义可能是“雅鲁藏布江yar-klungs gtsang-po流经之地”。

藏族信仰大乘佛教。大乘佛教吸收了藏族土著信仰本教的某些仪式和内容，形成具有藏族色彩的“藏传佛教”。藏族对活佛高僧尊为上人，藏语称为喇嘛，故藏传佛教又被称为喇嘛教。公元七世纪佛教从印度传入西藏，至今已有1300多年的历史。公元13至16世纪中叶，佛教日益盛行，佛事活动频繁，佛教寺庙遍及西藏各地。著名的寺庙有甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺和布达拉宫。

藏传佛教主要教派：公元10世纪后，随着藏传佛教“后弘期”的开始，陆续出现了许多教派，早期的有宁瑞派(俗称“红教”)，萨迦派(俗称“花教”)，噶当派，噶举派(俗称“白教”)等。15世纪初，宗喀巴实施宗教改革，创建格鲁派(俗称“黄教”)。此外藏传佛教还有一些独立的教派：息学派，希解派，觉宇派，觉囊派，廓扎派，夏鲁派等。