1997年12月4日，苏州的四座古典园林，被联合国教科文组织列入了世界文化遗产名录，成为著名的世界文化遗产的一部分。

　　对于一个世界性组织向苏州投来的瞩目，苏州的平民百姓象迎接每一场如期而至的春雨一样，似乎并没有表现出不平常。因为最了解那些古典园林价值的，毕竟是他们。可以说， 他们就住在园林里。苏州，本就是一座园林城市。假如园林都不是遗产，还有什么能是遗产呢。

　　苏州城是不是园林城市，只看一眼这些立在街头的路牌就清楚了。世界文化遗产名录中所列入的拙政园、留园、网师园和环秀山庄就散落在苏州城的不同角落。苏州人的园林情结暂且按下不表，园林已融入了自己的家乡情，三两句说不清。外地人到苏州，更是必须到园林里看一看。看一看是不是象一些介绍所说的，拙政园真是那般阔大，留园真是那般精致，网师园真是那般小巧，还有环秀山庄的叠山手段真是那般的高超。门票虽然涨了点价钱，但园林还是一定要看的，不然这趟苏州就算白来了。在许多人的眼里，没有园林，苏州便不是苏州。

　　园林，又称城市山林。城市山林一词，颇有意味。城市是繁华的缩影，但好像又总和嘈杂分不开，而山林二字，却勾勒出了一种自然环境，一种宇宙间本真的幽静与深邃。苏州园林恰好是闹中取静的典型。墙外长街，虽然是车水马龙，但在粉墙之中、黛瓦之下，却是鱼戏莲叶的悠闲、满地蕉荫的恬静。

　　其实苏州园林对现代人来说，不仅可以在喧闹中获取幽雅，而且可以从今日寻找到昨天。倘使沿着一泓碧水而徜徉，你会不知不觉地融入宋代;如果迈过了那一道幽深的石库门的门坎，你就会一步跨进明朝。

　　　　苏州的园林大致分为皇家园林、寺庙园林和私家园林三种。现存的园林，多是私家园林。春秋时期吴王阖闾建造的姑苏台，夫差建造的馆娃宫，当是苏州最早的皇家园林。晋唐之间 ，佛教大兴，寺院丛林的一时之盛，带出了寺庙园林的涌现。杜牧的诗句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”便是一种形象的写照。可惜，由于历史的久远，那些园林的飞檐翘角，早已隐入迷濛的吴门烟水，淡淡地变成了一片遥远的梦。

　　历史的织锦织到了宋代，特别是织到了苏州这一段，便特别地精细起来。因为它不仅织进了宋词的花草，织进了宋词的田园，而且还织进了苏州的私家园林。到了明代，苏州园林的发展进入了一个极盛时期。据《苏州府志》记载，明代苏州府有大小园林271处，著名的拙政园、留园、艺圃、天平山庄等园林都建于这一时期。此时，苏州文化艺术的天空，出现了一株绚丽的霞光。这就是与兴盛的昆曲、繁荣的话本，所同时发展的吴门画派。著名的画坛明四家沈周、文征明、唐寅与仇英的独特画风，也被直接或间接地运用到造园艺术之中。据记载说，文征明就参与了拙政园的设计，至今在拙政园的入口之处，还有一株文征明手植的紫藤。历百余载，这株紫藤老干盘根，阅历深厚，已亭亭如盖矣。进入清代，苏州的园林建造达到了新的水平与规模。怡园、耦园、环秀山庄、曲园、听枫园、鹤园、畅园等等，都是那时的作品。人们常说，苏州的私家园林兴于宋元、盛于明清，经明清两代的发展与完善，苏州的园林艺术更臻成熟。进而形成了精深的造园体系，丰富的园林内容，深湛的园林艺术，并成为中国古典园林的杰出代表。

　　枫桥，一个天下闻名的去处，不过是苏州一座普通的桥梁。一千二百多年以前，偶尔在此停舟夜泊的张继，仅一首二十八个字的诗篇，使一首不朽的姑苏咏唱，跨越了无尽的时空。

　　横塘，一个普通的苏州小镇，却成了许多读者为之神往的地方。八百多年以前，宋代词人賀铸的一首《青玉案》，使横塘驿成了中国文学史上富有宋词色彩的景点。贺铸是这样将离愁别绪融入到水乡风景的;“试问闲愁都几许，一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”。古韵悠悠的苏州城，是唐诗的故土，也是宋词的家乡。更有众多的吴文化的中坚人物，生于斯，长于斯，终老于这一派软水温山。值得一提的是其中的一些文人，除了留下了丰厚的著述与作品，还和苏州的园林结下过不解之缘。

　　苏州的石湖曾经是宋代诗人范长大的久居之处。范成大归隐之后，曾在这里建造园林，遍造花木，称石湖别墅。由于年久日深，别墅早已无存，但后人为了纪念范成大，在别墅的原址修筑了一座祠堂，并将范成大手书的《四时田园杂兴六十首》刻成石碑，立于两壁，成为石湖一胜。如果说作品是生活的拓片，那么，这些拓片则是含意悠长的。它恰象诗人出于对家乡无限眷恋，才在那乌黑的青丝之中渐渐生出的根根白发。正因为置身于吴门烟水，诗人的灵感之舟才划入了中国诗歌的河流。

　　宋代的另一位诗人苏舜钦留给我们的则不是拓片，而是一组立体的诗画，这便是苏州现存的年代最早的园林-沧浪亭。现在地沧浪亭虽已不是最初的面目，但形制照样是依旧的。沧浪亭的独到之处在于它不象别的园林那样在有限的范围内又挖池又堆山，而是利用本来的地貌，因景写意，以水环园。“沧浪之水清兮，可以濯我缨;沧浪之水浊兮，可以濯我足。”是《楚辞·渔夫》中的渔翁吟唱过的著名句子。它的本意是愤世嫉俗的抒怀咏志，但到后来那独钓寒江的渔夫，那孤舟闲泊的笠翁，竟成了中国官场文人们归隐山林之后的一种代称。