篆刻，自起源至今的二千多年的漫长历史中，历经了十余个朝代。在这个长期的发展过程中，篆刻艺术出现了两个高度发展的历史阶段。一个是战国、秦汉、魏晋六朝时期，这一时期的篆刻用料主要为玉石、金、牙、角等。它被称为“古代篆刻艺术时期”，它的篆刻艺术特点主要是以时代来划分。篆刻发展到了唐、宋、元时期，则处于衰微的时期。在这一时期，由于楷书的应用取代了篆书，同时官印和私印根本上分家，篆刻艺术走上了下坡路。这种形势到了元末出现了转机，画家王冕发现了花乳石可以入印，从而使石料成了治印的理想材料。到了明代，篆刻艺术进入了复兴时期。明清以来，篆刻又迎来了它的第二个发展高峰期，它的篆刻艺术特点主要是流派纷呈。在这一时期文彭、何震对流派篆刻艺术的开创起了重大的作用。文彭系文征明的儿子，是他在一次偶然的机会，发现了“灯光石”冻石可以当做治印材料。经过他的倡导，石材被广泛的应用。在这以后的一段时期内篆刻艺术流派纷呈现，出现了程邃、丁敬、邓石如、黄牧甫、赵之谦、吴让之等篆刻艺术家，一时间篆刻艺术呈现出了一派繁荣的景象。直至近现代篆刻大师吴昌硕、齐白石，从而形成了一部完整的中国篆刻历史。篆刻艺术是书法、章法、刀法三者完美的结合，一方印中，即有豪壮飘逸的书法笔意，又有优美悦目的绘画构图，并且更兼得刀法生动的雕刻神韵。可称得上“方寸之间，气象万千”。

学习篆刻之前，必须作好有关准备工作。犹如建造房屋，要事先备料。否则，“临渴掘井”，就会影响学习进度与成绩。篆刻学习的准备工作，主要是工具材料，和备置有关的印谱和工具书等。 “工欲善其事，必先利其器。”学习刻印的工具材料要选置恰当，过多虽用时方便，但一时难以齐备，过少则用时不便;过好一般价钱较贵，过贱则难于适用。

执刀如同执笔，一般是无定法的。各种执刀都有利弊。无非是适应刻者的习惯。看篆刻作品的好坏，并非观摩操作表演。但采用适合自己习惯的执刀法可有助于刻好印。编者喜欢采用的执刀法，如同执钢笔。一般青少年都易接受。是以拇指、食指、中指执定，无名指、小指辅于中指之后，角度约45°。靠上述三指的关节收送，由右下方朝左前方刻去，运刀方向不变，象打拳一样便于向外发动。熟练后还可变换刀刃角度、方向，随意运刀加工细节之不足。

篆刻是书法与雕刻艺术的结合，故前人称刻刀为铁笔。前人谈刀法，名目繁多，近乎玄虚，实际上运刀法不外冲刀和切刀两种。[冲刀]以刀角须要刻之线条推刀向前，并用无名指紧抵石章边缘，以控制运速度，但这“冲”并非一冲了事，而要一节一节地冲，可免直冲不够凝重之弊，冲角度较小，约30左右。[切刀]执刀角度较冲刀直，至60左右，切刀所切线条较短，依靠角一起一伏，将长线条分段，以若干重复动作完成。因纯用切刀缺乏气势，一般宜冲切兼用，依靠全身之虚劲，通过肘腕运到指间，而不是靠手臀大动作来完成。