长笛(flute)是世界上管弦乐团、管乐团(队)通用的重要乐器。最初由德国人律利(1633-1687)和罕德尔(1685-1765)发明创制，称德国笛。著名的长笛改革者波姆(1794-1881)是使长笛的构造趋于完美的著名发明家。他从改革长笛指法和音色开始，把笛管由圆锥形改为圆柱形，并规定了笛管的粗细及音孔位置，加装音键机械装置来调整音准、音色、扩大音域，增强乐器表现力。1847年，波姆规定笛子的长度66厘米为内径2厘米的约30倍，使这一乐器标准化。这些改良措施使长笛日益完美，具备了丰富柔和明亮的音色，宽广的音域范围，这种长笛被称为“波姆式长笛”流传至今。 长笛的流传已有好几个世纪，其历史甚至可以追溯到古埃及时代，当时它还只是竖吹的上面开孔的 粘土管。到了海顿所在的年代(1732-1809)，长笛已成为交响乐队中的固定乐器。19世纪初， 随着特奥巴尔德·波姆发明的按键装置(后来亦被用于单簧管、双簧管和大管等)，长笛完成了定型。

　　长笛为木质或金属管状体，全长62厘米,笛头闭塞，塞头距管端约5厘米，笛尾开放。为便于携带与调音,由2或3段插接组成。笛身为圆柱体,内径1.9厘米，从与笛身插接处起,其内径至塞头渐缩细为1.71厘米。以离塞头1.7厘为中心，开椭圆吹孔,上覆吹孔盖，开同样椭圆孔，与吹孔相连，使盖面与孔壁形成锐角，气流即冲击此边棱，激棱发音，管壁开指键孔若干，用指尖控制音键启闭，以变换开管长度，产生不同音高。

　　长笛为管弦乐队中木管组中的高音乐器，音色优美，音域宽广，奏法繁多，表现力丰富，与弦乐、木管、铜管乐器亲和力强。一般交响乐队至少用3只,第3兼短笛,规模较大者再加中音长笛。作为独奏乐器,长笛可以不用伴奏，如J.S.巴赫的《a小调奏鸣曲》等。用钢琴、竖琴、吉他或乐队伴奏之独奏曲、协奏曲等，曲目也极多。在室内乐中，长笛加双簧管、单簧管、大管成为管乐四重奏;再加圆号，即成管乐五重奏。此外尚有各种组合，如W.A.莫扎特写了3首长笛四重奏,用长笛取代第1小提琴,加上小、中、大提琴组成。长笛本家族也有多种组合，近代作品更加入短笛，高、中、低音长笛等搭配成长笛五重奏、六重奏至十重奏等。

　　历代大作曲家都有竖笛曲目创作，如巴赫的 6首奏鸣曲，3首《勃兰登堡协奏曲》,《b小调组曲》;L.van贝多芬的《B大调奏鸣曲》;莫扎特的3首协奏曲;A.维瓦尔迪的13首协奏曲;G.P.泰勒曼的12首幻想曲;G.F.德尔的7首奏鸣曲;J.海顿的协奏曲与3首奏鸣曲。到后来出现了长笛，便开始慢慢的代替竖笛。(注：不要以为这个竖笛只能当作教学器具使用。实际上直笛是欧洲音乐史上的重要独奏乐器。直笛悠久历史，保存至今最古老的直笛制于十四世纪。更古老的西洋画上亦有类似的笛，不过最早何时出现尚未有定论。在整个巴洛克时代，直笛由于其音色的完美，技巧的高深，通常被赋予和小提琴类似的独奏地位。巴洛克时期的任何一位重要的作曲家都为直笛写过数不清的奏鸣曲、协奏曲。其中以巴赫、韩德尔、泰勒曼、维瓦尔弟为最著名。巴赫尤为钟爱这个乐器，在他的《布兰登堡协奏曲》中，他使用直笛的频率要高于横笛。 尤其是第二布兰登堡协奏曲的第二乐章，他为直笛、双簧管、小提琴写的一段三声部赋格堪称经典。古典时期后，由于长笛在音量上超过了直笛，因此导致这个乐器被近现代交响乐队淘汰。随之逐渐被人遗忘，其命运与viola da gamba这种古大提琴类似，不再作为标准古典音乐的乐器被使用。

　　直至二十世纪进入现代后，随着复古之风的兴起，直笛又重新得到人们的青睐。不少当代作曲家为直笛重新写了独奏曲、奏鸣曲、协奏曲。 在欧洲任何一个国家，直笛都是音乐学院的正规专业，其地位与小提琴、双簧管等相同。直笛专业不隶属于管弦系，而一般隶属于巴洛克音乐系。但它的音乐魅力显然不会局限于巴洛克音乐。现代优秀的直笛演奏家可以用8孔的直笛完美而完整地演奏塔尔蒂尼的《魔鬼的颤音》或其他很多著名的小提琴技巧性曲目。)