中医推拿是我国起源很早的一种治病防病的养生术，它是以中医的脏腑、经络学说为理论基础，并结合西医的解剖和病理诊断，而用手法作用于人体体表的特定部位以调节机体生理、病理状况，达到理疗目的的方法。

　　“治病必求其本”是中医辨证施治的基本原则，也是推拿治病的根本原则。求本，是指治病要了解疾病的本质，了解疾病的主要矛盾。就推拿临床具体而言，疾病病理变化过程中的主要矛盾和次要矛盾，主要矛盾是本;病变部位和症状表现部位，病变部位是本。如腰椎间盘纤维环破裂症，是椎间盘纤维环破裂后压迫神经根或脊髓，引起腰痛和下肢放射痛，腰部神经根或脊髓受压则是本，治本就要首先解除神经根或脊髓的受压，不解除受压，只在下肢使用手法，舍本求末，徒劳无效。有些疾病，虽然推拿的作用不能及本，只能治标，但不了解本，治标也是盲目的。如骨折发生疼痛肿胀，在对位固定后，动静结合，适当地施以推拿手法，可帮助消肿止痛，恢复功能，可是在未明确疼痛肿胀是骨折造成的情况下，草率推拿，就会贻误病情，加重损伤。所以，尽管推拿作为一种治疗方法，有其局限性，治病中还必须遵循“治病必求其本”的根本原则。

　　选取穴位和部位。伤外科疾患一般是以痛为输，局部取穴，因为肌肉、韧带和关节的病变，其症状表现部位大多即是病变部位的区域，但如果急性损伤，局部疼痛肿胀剧烈，就应该：先选取邻近的穴位和部位进行手法操作，待病情稍有缓解，再在局部操作;内妇科疾患，需重视循经取穴和随症取穴，并且又可根据内脏传入神经与体躯传入神经的相互关联，在体表部位选取手法刺激点;小儿推拿取穴，不外乎按照伤外科疾病和内科疾病的不同范围而选部位的深浅以及不同的疾病而决定。一般情况下，如患者体质强，操作部位在腰臀四肢，病变部位在深层，运动器官的陈旧性损伤等，手法刺激量较大;患者体质弱，小儿患者，操作部位在头面胸腹，病变部位在浅层，运动器官的急性损伤及内妇科疾患，手法刺激量较小。

　　中医推拿的作用是疏通经络，行气活血，滑利关节。《素问·血气形志篇》中说：“形数惊恐，经络不通，病生于不仁，治之以按摩醪药。”《素问·举痛论》中说：“寒气客于背俞之脉则脉泣，脉泣则血虚，血虚则痛，其俞注于心，故相引而痛。按之则热气至，热气至则痛止矣。”《医宗金鉴·正骨心法要旨》中说：“因跌扑闪失，以致骨缝开错，气血郁滞，为肿为痛，宜用按摩法。按其经络，以通郁闭之气，摩其壅聚，以散瘀结之肿，其患可愈。”

　　经络遍布于全身，内属于脏腑，外络于肢节，沟通和联结人体所有的脏腑、器官、孔窍及皮毛、筋肉、骨骼等组织，再通过气血在经络中运行，组成了整体的联系。推拿手法作用于体表局部，在局部通经络、行气血、濡筋骨，并且由于气血循着经络的分布流注全身，能影响到内脏及其他部位。如按揉背部十一、十二椎旁开一寸半的脾俞、胃俞能健脾和胃，按点合谷穴可止牙痛。由此可知，推拿治病不仅是以痛为输，而且还必须根据经络联系的原则，循经取穴。

　　现代医学认为，推拿手法的物理刺激，使作用区引起生物物理和生物化学的变化，局部组织发生生理反应，这种反应，通过神经反射与体液循环的调节，一方面得到加强，另一方面又引起整体的继发性反应，从而产生一系列病理生理过程的改变，达到治疗效果。

　　推拿对局部组织的作用，据观察，直接接触肌肤操作的摩擦类手法，可以清除衰亡的上皮细胞，改善皮肤呼吸，有利于汗腺和皮脂腺的分泌，增强皮肤光泽和弹性;强刺激手法，可引起部分细胞蛋白质分解，产生组织胺和类组织胺物质，加上手法的机械能转化为热能的综合作用，促使毛细血管扩张，增强局部皮肤肌肉的营养供应，使肌萎缩得以改善，损害的组织促进修复;手法的断续挤压，可增快血液循环和淋巴循环(有人在狗的粗大淋巴管内插入套管，看到推拿后比推拿前淋巴液流动增快7倍;在家兔的两侧膝关节内注射墨汁，并对一侧膝关节进行推拿，发现推拿后一侧关节内的墨汁已移向远处，未经推拿一侧关节内的墨汁依然大部分存留)。由于病变部位血液循环和淋巴循环的改善，加速了水肿和病变产物的吸收，使肿胀挛缩消除;牵拉、弹拨、整复等一些手法，如运动关节类手法，可解除软组织的痉挛、粘连、嵌顿和错位。