养生，就是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动。所谓生，就是生命、生存、生长之意;所谓养，即保养、调养、补养之意。总之，养生就是保养生命的意思。以传统中医理论为指导，遵循阴阳五行生化收藏之变化规律，对人体进行科学调养，保持生命健康活力。 精神养生是指通过怡养心神，调摄情志、调剂生活等方法，从而达到保养身体、减少疾病、增进健康、延年益寿的目的。

整个 中医药和养生”表达最好的是西汉的《淮南鸿烈》一书。书中认为整个人体生命系统(古称“器”)由三个要素组成：一是形——“形者，生之舍也”，即人体生命的“房子”;二是神——“神者，生之制也”，即人的自组织、自康复能力，是生命的主宰(“制”);三是气——“气者，生之充也”，气是沟通形与神之间关系的使者，用今天的语言说，就是信息。排在第一位的是“神”，其次是“形”，最后是“气”，而且“一失位，三者俱伤也”。中华原创医学是这个原则，狭义的“养生之道”也是这个原则。那么，如何来处理这三者之间的关系呢?《淮南鸿烈》讲得很清楚：第一，“将养其神”;第二，“和弱其气”;第三，“平夷其形”。现在我们将“养生”局限为食疗、药膳，有以偏盖全之嫌。养生就是“养神”，或者说“养心”，或者说 “养性”。食疗、药膳，只是养生当中的一部分，虽然它很有价值，但并非最重要的部分——因为第一位是“养神”，第二位是“养形”。食疗和药膳实施的目的也是为了提高人体的自组织能力，也即“养神”，也就是说现代人们所称的词汇“气功”(严格说来应该是“医学气功”，古代又称“导引”“养生”)是养生学最关键的内容，而其指导思想是东方文明整体观。

健康包括身体与精神两个方面，而诸如植物人、白痴等，其身体的生机可能正常，但神识阙如或不全，失去了人为万物之灵的特征和自我生存的能力。另有羸弱病残，衰颓老迈，辗转不离床褥而兼呈聋、盲、失语须人照料方能生活者，亦不算达到了养生的要求。必须是活动自如、视听不衰、神智正常，即《[[内经]]》所谓“度百岁而动作不衰”，才算达到了健康长寿的养生标准。

不同年龄的养生要求　①胎儿期。依于母体，长于子宫，亦能感受外界及母体的影响，此期养生主要依赖胎教，故各种养生要求均针对母体，以保证胎儿的正常发育，诸如行动稳重、食饮丰富平和、精神安定愉快、耳不闻恶声、目不睹恶事、睡眠充足、节制房事等。

②婴儿期。已离母体，哺乳赖母。此期为稚嫩之时，形气未充，神气未定，易饱易饥易惊易为邪袭，病则传变迅速，故此期养生在于母子同养，养母以防止母病及子，养子以保证其各种生理需求，适其寒温、多见风日、合理饮食，待之以慈祥、安和、愉快，使婴儿发育结实、稳定。

③幼儿及青春期。此期已完全脱离母体，养生主要在于自身，但又须父母的指导和关怀。此期特点是生长迅速，智力、体力大增，生殖力亦渐成熟，是精神与形体变化最显著的时期。精神方面应对其和蔼、关怀，指导其明事理、辨善恶，失教将导致性格孤僻、行为怪诞，甚至为害社会;身体方面倡导杂食不偏、生活自理、手脚勤快，要充分保证其成长发育的营养需要，避免发育迟缓、发育不良等;尤须注意使其参加力所能及的家务及社会公益活动，急公好义，避免因过分溺爱而养成其所求必得，从不顾及他人的恶习。

④壮年期。此期应该严格按照长生不老的基本原理操作，物极必反，才能不会变老。

⑤老年期。生命的最后阶段。人之衰老为自然规律，故精神上要放得开。此期人生大事多已了却，心无羁绊，怡然自得，访友话旧，琴棋书画，花鸟虫鱼，一凭己性为取舍，注意起居规律、食饮适宜、锻炼有常，使阴阳平衡、气血顺畅，精气神保持在一个适当的水平，则老而不衰，可望延年益寿。