中医按摩的历史悠久，在远古时期，中国就有推拿医疗的活动。当时的人们在劳动中遇到损伤而发生疼痛时，本能地用手法按摩痛处，就会感到疼痛减轻或消失。经过长期实践后，古人认识到了按摩的作用，并成为自觉的医疗活动，以后逐步发展形成了中医的推拿学科。

我们常常讲推拿按摩，推拿按摩就是推和拿它是两个不同的手法，推是做单一方向的运动，不做来回运动，擦法是做来回运动，这就是我们推拿按摩当中的一种区别，那么临床上最常见的手法，就是十六个字，四句话“推，拿，按、摩，揉、擦、滚、搓，理、分、点、弹，摇、搬、抖、拍”。

推拿属中医外治范畴，按摩师通过“手法”所产生的外力，在患者身体特定的部位或穴位上做功，而这种功是按摩师根据患者具体的病情、运用各种手法技巧，所做的有用的功，它可以起到纠正解剖位置的作用。这种功也可以转换成各种能量，并渗透到人体内，从而改变与其有关的系统机能，达到对治疗患者身体疾病的效果。

《黄帝内经》里说：“经络不通;病生于不仁，治之以按摩”，说明按摩有疏通经络的作用。如按揉足三里，推脾经可增加消化液的分泌功能等，从现代医学角度来看，按摩主要是通过刺激末梢神经，促进血液、淋巴循环及组织间的代谢过程，以协调各组织、器官间的功能，使机能的新陈代谢水平有所提高。

明代养生家罗洪在《万寿仙书》里说：“按摩法能疏通毛窍，能运旋荣卫”。这里的运旋荣卫，就是调和气血之意。因为按摩就是以柔软、轻和之力，循经络、按穴位，施术于人体，通过经络的传导来调 节全身，借以调和营卫气血，增强机体健康。现代医学认为，推拿手法的机械刺激，通过将机械能转化为热能的综合作用，以提高局部组织的温度，促使毛细血管扩张，改善血液和淋巴循环，使血液粘滞性减低，降低周围血管阻力，减轻心脏负担，故可防治心血管疾病。

中医推拿按摩经济简便，因为它不需要特殊医疗设备，也不受时间地点气候条件的限制，随时随地都可实行;且平稳可靠，易学易用，无任何副作用。正由于这些优点，按摩成为深受广大群众喜爱的养生健身措施。对正常人来说，能增强人体的自然抗病能力，取得保健效果;对病人来说，既可使局部症状消退，又可加速恢复患部的功能，从而收到良好的治疗效果。

按摩的优点很多，容易学习。操作简便，经济实用，还可代替药物。比如有些病人使用按摩后，可使精神振奋，起到兴奋剂的作用，也可使患者安静下来，起到镇静剂的作用。由于按摩有利于循环系统和新陈代谢，对于一般慢性病或身体过度虚弱的患者，是比较安全可靠的。对于不便吃药的孩子，按摩可增强小儿体质，起到预防保健作用。对于某些复杂疾病，还可配合针灸、药物治疗。但是，对于一些急性的或高烧的传染病，或脏器有病变，如伤寒、肺炎、肺结核等，按摩只能起配合作用。如果患有肿瘤，急性化脓性阑尾炎、肠穿孔、胆道蛔虫引起的胆囊炎等，发病凶急，速转医院急诊，决不可应用按摩而延误病情。对于闭经二月左右，突然发生下腹部剧烈疼痛的已婚妇女，为了确诊是否有宫外孕或其他急性病发作的可能，也应该急速送往医院抢救，不要耽误。