西方文学的产生发生在文艺复兴时期，在那时，文学艺术等文化开始发展兴盛，并涌现出了大量的文学作家，它与中国古典时期的文学表达方式与风格有着截然相反的特点。

　　欧美浪漫主义文学的形成和基本特点：

　　19世纪浪漫主义文学产生于18世纪末，19世纪上半叶为繁荣时期。这一阶段，欧洲由封建社会向资本主义社会急剧过渡，上升的资产阶级与没落的封建贵族进行了激烈的、反复的搏斗。1789年爆发的法国大革命不仅彻底摧毁了法国封建制度的根基，而且震撼了几百年来由封建贵族盘踞的整个欧洲。1815年，俄、普、奥等国组成了“神圣同盟”，联合波旁王朝的残余势力，扑向革命的法国。拿破仑与封建列强之间爆发的战争，既维护资产阶级取得的成果，传播了资产阶级思想和法国大革命的精神，同时又演变为掠夺性的战争。由“神圣同盟”扶上复辟宝座的波旁王室，只维持了十五六年，在1830年7月26至28日的三天中，就被人民群众摧枯拉朽地推翻了。随着资本主义的上升发展，英法等国贫富两极分化的现象日益严重。19世纪40年代，各国无产阶级争取生存权利的斗争如火如荼;各民族争取自由独立的斗争日益高涨，终于发展成席卷欧洲的1848年革命运动。自此以后，欧洲其他各国先后向资本主义过渡。

　　19世纪浪漫主义文学的思想特点有如下几个方面。第一，强调创作的绝对自由，反对古典主义的清规戒律，要求突破文学描绘现实的范围。雨果指出：“浪漫主义……只不过是文学上的自由主义而已”，其目的“只求带给国家一种自由，即艺术的自由或思想的自由”。浪漫主义在发展过程中，与古典主义进行了激烈的斗争，古典主义主张只能描绘贵族和上层人物，排斥民间文学，戏剧创作规定要遵循“三一律”，推崇典雅和崇高的风格等等，已成为束缚文学发展的桎梏。浪漫主义终于冲破了这道顽固的藩篱，在创作自由的口号下开辟了文学的新天地。个性解放是他们高举的旗帜，以反对社会对人的精神束缚和压迫，这是他们宣扬的时代新精神。第二，从民主主义的立场，或者从留恋旧制度的立场，抨击封建制度或者资本主义的罪恶现象。浪漫派可分为带有资产阶级倾向和贵族倾向的两类作家。前者具有高昂的革命热情，揭露现实的黑暗和不合理现象，对未来社会充满美好的理想。后者以怀旧的态度去抨击资本主义。但是，这两类作家批判现实的思想武器都是人道主义，他们一般都同情下层人民的苦难生活，并以此去构筑理想的社会图景。第三，酷爱描写中世纪和以往的历史，从司各特开始，至雨果、大仲马等浪漫派小说家，大都以历史题材为描写对象。古典主义贬斥中世纪的历史和文学，把它看成漆黑一团，浪漫派反其道而行之，在重新挖掘中世纪和文艺复兴时期的文化的同时，也把这段历史作为描写的内容。但浪漫派并不重视是否反映历史的本质面貌，他们往往只撷取历史的一个小插曲，这个小插曲在史书上语焉不详，可以任凭作者自由驰骋，因而有时不顾主人公在历史上的真实情况，大仲马的小说就是如此。第四，偏重于描写自然风光，厌恶资本主义文明和现实，标举卢梭“回归自然”的主张。他们把自然看作一种神秘力量或某种精神境界的象征。华兹华斯认为，自然的珍宝探不到底，它既可怡情，又可益智。他们寄忧思于自然，用自然美来对照社会的丑。他们不仅歌咏本国自然之美，而且乐于描绘异国风光，如美洲的丛林和大草原，地中海沿岸各国，少数民族的生活风俗，哥特式的建筑，古代的废墟等等。

　　19世纪浪漫主义文学的艺术特点表现在：第一，强调个人感情的自由抒发，有强烈的主观性。浪漫派作家认为古典主义宣扬的理性束缚了文艺，于是把抒发情感置于首要地位，对内心世界进行深入的挖掘。由此浪漫派发现了“自我”，它成为对人和世界的新视野的源泉。费希特的论断是他们遵循的原则：“从你周围的一切掉转目光，朝向你的内心王国吧，这是哲学向它的信徒们道出的第一个要求。你身外之物没有什么重要的，你本身是唯一的问题。”浪漫派认为爱情是人最强烈的情感表现之一，通过爱情一切都生活在其中，因而爱情便成为浪漫派作家竭力表现的对象，他们把爱情作为人的内心世界的一个重要方面来看待。他们进一步发展了对梦境的探索。梦境既有现实生活的折射内容，也有而且大量是非理性的精神表现。浪漫派对内心世界的挖掘与20世纪文学直接相通。第二，浪漫派对各种艺术形式进行了卓有成效的探索，其中最引人注目的是对民间文学的重视以及诗体长篇小说的创造。在德国和英国，浪漫主义就是从搜集民间文学开始的。浪漫派从民歌民谣、民间传说中撷取题材，学习表现手法，采用民间口语、民歌韵律创作，大大丰富了文学的表现手法，在当时一味仿古或庸俗低劣的作品充斥文坛的情况下，无疑带来了清新、活泼、健康的新气象。拜伦首创的诗体长篇小说，是在诗剧的基础上发展起来的，它视野宽广，将欧洲各国的社会生活熔于一炉。这种新形式扩大了诗歌反映现实的范围，对长篇小说的发展也起了推动作用。此外，浪漫派对语言的功能进行了深入的开掘，丰富了语言的表现力，为日后的巴那斯派和象征派开辟了道路。第三，浪漫主义文学惯用对比和夸张，重视丑的美学价值，大力提倡想象。雨果是对比艺术的倡导者和大师，他提出：“丑就在美的旁边，畸形靠近着优美，丑怪藏在崇高的背后，美与恶并存，光明与黑暗相共。”他把这种对照原则运用于小说、诗歌和戏剧创作中。浪漫派作家已经懂得丑在美学上的重要价值。丑角在小说中起着衬托主人公的重要作用。对丑的美学价值的认识给予后世文学以重大影响。浪漫派寻求强烈的艺术效果，追求异乎寻常的情节，描写异乎寻常的事件，刻画异乎寻常的性格，塑造出超凡、孤独的叛逆形象，大大发展了传统的夸张手法。他们把想象视作“各种才能之母后”，为了取得惊人的效果，他们充分发挥想象，浪漫色彩由此而生。第四，忧郁感伤的情调为浪漫派作家所爱好。斯塔尔夫人说过：“忧郁的诗歌是最能与哲理相一致的诗歌。忧郁较之其他心灵状态更深地进入人的性格和命运。”忧郁是浪漫派作家与周围现实不相协调而产生的精神状态，有贵族倾向的作家以此表达不满时代潮流的态度，以勒内为代表的“世纪病”是最集中的表现;资产阶级作家对现实深感失望时，同样流露出忧郁感伤的情绪，也表现出世纪病的症状。