虽然我们一直与日本有着强烈的抵触情绪，但中国与日本在科技方面的实力差异还是很大的，中国的科技实力主要体现在高端领域，国家战略层面的，而日本的科技实力则主要体现在民用，如商业领域，如电子产品，电器产品，成人用品，生活用品，汽车等等。

　　科技实力是经济发展的直接科技基础。一个国家的科技实力是指该国在科技领域的投入—产出能力，主要包括科技研究能力、科技转化能力和科技市场占有能力。日本在这三个方面都取得了较大成绩，形成了自己的特色。 一、科技研究能力 如果说教育是科技发展的基础，人才是科技发展的核心，那么，科技研究能力就是科技发展的根本。一个国家科技研究能力的大小意味着该国所具有的科技发展潜力，从根本上决定着该国的科技实力。战后日本随着经济的不断发展，科技研究能力得到较大提高，并表现为基础研究能力提高缓慢，应用研究能力十分出色，开发研究能力亦步亦趋的特点。 (一)基础研究能力。根据经济合作与发展组织(OECD)关于基础研究、应用研究和开发研究的区别与界定，所谓基础研究是指不直接考虑特定的应用目的，而是为了确立某种假说和理论，包括纯粹性基础研究和目的性基础研究。日本在研究开发上的民间主导型特征，决定其基础研究侧重于目的性基础研究。 日本的基础研究比较薄弱。据统计，在过去10年里，日本的基础研究费占全部研究开发费的比率只增长了13%到14%，与美国的15%，法国、德国的20%相比较要低。如果以美国1992年的独创性基础技术研究水平为100，同期欧共体为80，日本仅为40。尽管日本的大学主要从事基础研究，但其基础研究费的增长速度仍比其他发达国家低，如1977年到1981年，日本大学的研究费和基础研究费的增长率分别为13%和10%，比同期的美国、法国、英国、联邦德国都低。而1981年到1993年，日本的大学研究费增长率不超过8%，其中的基础研究费所占比例并无多大提高。对尖端技术的基础研究领域研究人员进行的调查表明，普遍认为美国在生命科学研究领域占绝对优势，日本在信息、电子技术和物质材料技术领域比较突出，但从整体上看美国仍具有绝对优势。与欧共体相比，普遍认为二者水平相当，大多数人认为日本在信息、电子技术领域较强。从基础研究的人才角度看，根据人类新领域科技研究计划中的生命科学研究计划，几个主要成员国的研究人员参与“长期研究员事业”并得到补助，据调查，参与该项研究并获得补助的美国人和加拿大人最多，共79位，欧洲人23位，日本人只有1位。此外，日本在诺贝尔奖获得人数方面的排名是世界第12位。这些都在一定程度上表明日本基础研究的落后。从论文数量及质量上看，1992年与1982年相比，在世界主要科学论文杂志上公开发表的论文数量，日本增加了1.8倍，发达国家的平均增长幅度为1.5倍。日本的论文数量占总数的比例从1973年的5.3%上升到1992年的9.1%。但是，其论文被引用的次数却远不及美国，只与欧共体相当。 总之，日本的基础研究比较落后，这一点早在70年代就已引起日本各界的不安。从80年代初起，以“技术立国”为契机，日本政府通过推进产学研的合作开发体制，加大了对基础研究的投入，同时采取有效措施，从资金、人才、组织等各方面加快基础研究的步伐。今天，日本社会上下已对基础研究的重大意义形成共识。 (二)应用研究能力。所谓应用研究，是指在基础研究提供的知识基础上，为实现特定的实用目的或为了探求新的实用方法进行的研究。随着科技的深入发展及其与经济关系的日益密切，基础研究与应用研究越来越难以严格区分，尤其在尖端技术研究领域。 日本在应用研究方面十分出色，这已被其经济发展的成就所证实。从以下四个指标明显看出，在应用研究方面，日本居世界第2位。1.研究开发费方面，日本仅次于美国。2.尖端技术产品出口与进口的比率，美国属于技术出口大国，日本属于技术进口大国。3.在美国取得的专利数量，除美国占半数以上外，日本最多。4.制造业产值中尖端技术产品的比例，日本占首位。把以上四个指标加以指数化，可以看出日本的应用研究虽居美国之后，但从发展角度看，应用研究能力最强，特别在半导体技术、高密度数据存储技术等信息、电子科技领域，日本已超过美国，居世界第一。日本的应用研究能力突出地表现为以引进的科技成果为基础，加以吸收、改造，达到实用化能力。如果假定基础研究能力和应用研究能力分别为100，那么，在基础研究能力上，美国的优势占62.4，日本的优势仅占6.4;在应用研究能力上，美国的优势仅占4.2，日本的优势达到70.6。 (三)开发研究能力。所谓开发研究，是指利用基础研究、应用研究及实际经验中获得的知识，对新技术成果加以引进或对已有技术成果加以改良的研究。日本最初的开发研究是以技术引进为核心展开的，随着技术引进的日益困难和本国技术水平的提高，目前主要侧重于原有技术的革新，开发新产品，在技术引进上以软件为主。就日本当前的开发研究能力看，由于美国科技实力的威胁和新兴工业国家的追赶，尖端科技领域的竞争十分激烈，再加基础研究能力比较薄弱，开发研究难有大的突破。 日本的开发研究以企业为主体，至今已取得较大进展，尤其是合作开发研究发展迅速。民间企业在确立企业战略时，最受重视的前四位都是关于企业开发研究的。民间企业开发研究体制开始向合作方面调整，注意与其他企业、大学、国立研究机构及海外有关组织进行合作开发。另外，从研究费在基础研究、应用研究和开发研究的分配比例上看，美国用于开发研究的费用最高，德国和法国用于基础研究的费用最高，日本处于中间状态。但从发展角度看，日本用于开发研究的费用比率呈不断提高趋势，1992年达到61.7%，已超过同期美国的60.9%。从开发研究的内容看，日本已结束技术引进时代，进入以基础研究为依托的技术革新时期。据统计，1982年到1986年，尖端技术的引进增长86%，其中软件增长103%，硬件增长69%;1986年到1990年，这三个指标分别为91%、153%和16%;1990年到1992年，这三个指标分别降为9%、7%和2%。进入90年代，日本技术引进余地越来越小，在经济结构调整中，要想扩大生产，只能通过“缓和限制”和“技术革新”来拓展活动领域。今后，日本的开发研究将继续以企业为主，以技术创新为目标，采取官产学联合开发的形式，向尖端技术领域挑战，不断提高开发研究能力。