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　　国际贸易是指不同国家(和/或地区)之间的商品和劳务的交换活动。国际贸易是商品和劳务的国际转移。国际贸易也叫世界贸易。 国际贸易由进口贸易(Import Trade)和出口贸易(Export Trade)两部分组成，故有时也称为进出口贸易。

　　“贸易”一词的来源是《商君书·开塞》“二者名贸实易，不可不察”，意思是二者表面相仿，实际却以差易换好，不可不觉察。从商鞅的话中显然可以看出，他并不喜欢商贾，可这样一句批评商人的话，后来被缩写成“贸易”，且失去了原来的贬义，变为了中性词。那原先为什么会是贬义词呢?

　　更早的孔夫子在《论语·先进》中说“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。”可见随着时代越推越早，中国越不喜欢商人。而“商人”的起源明显来自殷商，或许因为春秋战国属于周朝，自然不会喜欢上一个被推翻的朝代人们的所作所为，就像犹太人做生意，也不得其他欧洲主流民族的好感，虽然《圣经》即犹太人所书。

　　犹太人从小就要学犹太习俗、语言和做生意。在《圣经·创世纪》雅各布的儿子约瑟在埃及连续7个丰年囤积粮食，之后连续7个歉收年份出售所囤粮草，导致埃及成为奴隶制国家，故事大约发生在公元前1650年左右，那时中国处于商朝中前期。从中可以发现商人同奴隶制度的建立有密切的联系。主人自然是债务人，好比当今发国债、欠外债最多的美国，而奴隶是债主，好似日本、中国。

　　国际贸易地理方向亦称“国际贸易地区分布”(International Trade by Region)，用以表明世界各洲、各国或各个区域集团在国际贸易中所占的地位。计算各国在国际贸易中的比重，既可以计算各国的进、出口额在世界进、出口总额中的比重，也可以计算各国的进出口总额在国际贸易总额(世界进出口总额)中的比重。

　　由于对外贸易是一国与别国之间发生的商品交换，因此，把对外贸易按商品分类和按国家分类结合起来分析研究，即把商品结构和地理方向的研究结合起来，可以查明一国出口中不同类别商品的去向和进口中不同类别商品的来源，具有重要意义。