广义上的春节联欢晚会可以追溯到1956年，是由中央新闻纪录电影制片厂出品的《春节大联欢》，以后在每年的除夕之夜播出，2012年4月，中国春节联欢晚会获得了吉尼斯世界纪录证书。

春节晚会开场音乐：

一、比较正式的，采用中国民乐： 1、新春序曲 2、幸福年 3、喜洋洋 4、春节序曲 5、金色狂舞 6、花好月圆 7、幸福年 8、京调 9、紫竹调 10、翻身的日子二、联欢性质的可采用流行音乐 1发财发福中国年 2 新年好 3 恭喜发财 4 新年快乐 5 恭喜恭喜 6 贺新年 7 拜年 8 招财进宝 9 拜大年 10 迎春花 11 大地回春 12 万岁万岁万万岁 13 小拜花 14 恭喜发财 15 大拜年 恭喜大家过新年 16 好运来 17 恭喜发财 18 新年喜洋洋 19 新年快乐 20 新年好 21 财神来到我家门 22 贺新年

　　央视具有春晚性质的“迎新春文艺晚会”是自1979年除夕开始播出。1983年，首届现场直播形式的春节联欢晚会在央视正式播出。起初是中国中央电视台在每年农历除夕晚上为庆祝农历新年在其第一套节目直播的综艺晚会，后来央视中文国际频道、军事·农业频道、央视英语新闻频道、央视西班牙语国际频道、和央视法语国际频道都会同步直播。此外，从2008年至今，高清频道也进行彩排的录像转播;央视网、PPLIVE、中国网络电视台等网络新媒体也会同时进行转播。

　　2010年，春晚已经在开播的中央电视台阿拉伯语国际频道和中央电视台俄语国际频道并机直播。

　　从此每年农历除夕北京时间晚8时(早期曾经在8点之前开始播出)，春节联欢晚会都会在中国中央电视台播出，节目时间持续4小时10分至4小时40分左右，直到凌晨1时，节目最后以《难忘今宵》合唱结束(此曲是为1984年春节晚会创作的，后被1985年、1986年、1990年晚会作为结束曲，并从1990年沿用至今)。首届春节联欢晚会就开创了很多先例，比如设立节目主持人、实况直播、开设热线电话等，这些创新先例成为日后春晚一直沿用的规矩。

社会影响

　　对于CCTV春晚，社会学家、文艺家艾君2008年在在中国网“回顾改革开放30年”活动中撰文如下叙述：从春晚27年的发展历程看，它经历了80年代启动发展期的火爆，走过了90年代成长期的壮大，也迎来了21世纪成熟期的稳定。但无论如何变化，央视“春晚”这个诞生在改革开放初期的电视综合文艺形式，已经成为家喻户晓，闻名海内外的春节期间节日文艺大餐;成为所有炎黄子孙追求和谐、进步、吉祥的民俗盛典。27年的发展，“央视的春节文艺晚会”已经成为“春晚”一词的固有的概念被公众接受认可。可见，改革开放三十年，如果没有电视的普及，如果没有电视主导了大众文化的劲势传播的时代，或许也就不存在“春晚”被广泛认可和引起关注。

　　春节联欢晚会在演出规模、演员阵容、播出时长和海内外观众收视率上，一共创下中国世界纪录协会世界综艺晚会3项世界之最。春节联欢晚会入选世界纪录协会世界收视率最高的综艺晚会;世界上播出时间最长的综艺晚会;世界上演员最多的综艺晚会。