国际音标是世界各国现在通用的语音符号，一个符号只代表一个音素，且大多数都与英文字母写法相同。由陈坚林老师主讲的这部自学英语国际音标教程从英语应用实际出发，附上大量例字、例句和学习者在学习过程中可能遇到的疑难疑惑等注意事项，如近似音、重音连读、发音的例外变化等。认真观看并跟随学习，可以帮助英语学习者迅速掌握英语标准发音和正确语调。

国际音标，又称国际语音字母(英文International Phonetic Alphabet，简称IPA)，是用于为全世界所有语言注音的符号系统。其最早源于1888年，由国际语音协会制定。国际音标遵循一音一符的严格标准，最初用于为西方语言、非洲语言等的标音。经过多年发展，在中国语言学者赵元任等人的努力下，国际音标逐渐完善，已可为汉语等东方语言注音。

使用拼音方案的语言，同一字母在不同词中常有几种读法。例如：英语like和lit中的“i”，用国际音标注音，分别为[ai]和[ı]。又如：普通话ban(班)和bang(邦)的a，用国际音标分别为[a]和[ɑ]。此外，在不同的语言中，同一个音有不同的拼法。例如，英语的sh，法语的ch，德语的sch，波兰语的sz，捷克语的s ，实际上都是国际音标的[ʃ]音。这些都是国际音标的长处，就是可以比较科学、精确地记录和区分语音(2005年后的通行表上的音标计有辅音72个，元音32个，用来标注语音大致够用)。国际音标的排列，便于分析和掌握(辅音大致按发音部位和发音方法来定纵横坐标，元音按舌位高低前后来定位置)。

要记录一种语音，最初的方法应当是严式标音。所谓严式标音，就是出现什么音素就记录什么音素，有什么伴随现象就记录什么伴随现象。无论什么音素和什么伴随现象都不放过，也就是 最忠实、最细致的记录语音的原貌。所以，严式标音又称为“音素标音”。例如，现代汉语中，较低的舌面元音可归纳为一个音位/a/，若用严式标音，则必须分别标为[ε]、[A]、[a]、[ɑ]、[œ]、[æ]等。它的特点就是，对一种语言或方言中实际存在的每一个音素(不论它们是否属于同一个音位)，都用特定的音标加以标记。因此，严式标音使用的音标很多，对语音的刻画描写很细致，大多是在调查第一手材料时使用，在其它场合只是间或使用。