英语是拼音文字，但英语的拼法与读音并不总是一致的。在许多情况下需要借助于其他手段才能判断一个词的读音，而国际音标就是手段之一。国际音标如同汉语拼音一样，它是帮助我们掌握词的发音的一种符号。熟悉了国际音标，我们就可以借助它读出每个词的发音。可是究竟要怎样掌握国际音标呢?

一、国际音标是不同于字母的一种符号，每个符号只代表一个音。在学习音标时，应该务求读准，不要马虎。这样才能正确读出每个词的音。有些同学常把green(绿色)念作grain(粮食)，把see(看)念作say(说)，这是绝对不能允许的。元音[i:]和双元音[ei]不能混同起来。其它的音素，也不例外。例如.有些同学把双元音[ei]和双元音[ai]分不清楚，他打算说：I’m going to the hospital today(今天我要去医院)，但实际上却说成： I’m going to the hospital to die(我要去医院去死)。这种笑话就是发音不准确所造成的。要把音素的发音练得十份准确，必须借助于国际音标，因为国际音标十分精确细致，不是其它标音法所能代替的。辅音也要念得准确。例如[p]和[b]。当我们发[p]音时，我们发出的气流要强，足能吹灭一根蜡烛。当我们发[b]音时，就没有这种现象。试比较There are pears in the garden(果园里有梨)和There are bears in the garden(动物园里有熊)。 当我们念pears时，要能吹灭蜡烛，念bears时，就不能这样要求。

二、练习语音的最主要的方法是模仿，其他都是辅助手段。模仿的第一步是注意听，听的准才能模仿的准。不要还没有听清就急于模仿。在有教师教的情况下，注意听教师的发音。如果是自学，要注意听录音。不妨多听几遍再跟读。模仿的另一个重要方面是观察口形。注意看教师发音时的口形，因为口形与发音有直接的关系。可以准备一个小镜子。在模仿时，观察自己的口形与教师的口形是否一致，如果自己的口形有误.应该纠正过来。发音的毛病自己往往难于发觉，因此，要让教师和其他同学听自己的发音，请他们评论和帮助纠正。英语语音与汉语语音分属不同的系统，要注意避免用汉语的语音替代英语的语音。

三、语调会影响意思，必须充分注意。同一句话，用升调和用降调就会表示不同的态度和情绪。例如， Please open the window(请打开窗子)。这句话若用升调就表示请求的口气，若用降调就表示一种不礼貌的下命令的口气。英语语调很复杂，值得进行深入细致的研究。关于英语发音问题，还有一个方面就是所需时间长短的问题。试比较下列三句话：I bought a bike.(我买了一辆自行车。)It is a bike I bought.(这是我买的自行车。)But it is a bike that I bough.(但是这是我买的自行车。)这三句话，尽管字数多少不同，但每句话都只有两个词(也就是两个音节)是重读的，其余的词都是非重读的。英语发音所需时间的长短取决于重读音节的多少，而非重读音节的数目却是无关紧要的。根据这个原则，读上面三句话中的每一句话所需的时间长短是相等的，因为第二句话里的非重读音节It’s，和第三句话里的非重读音节But，it is和 that，都应以很快的速度轻轻带过，而着重突出两个重读音节bike和brought。这样，上面三句话中的每一句话都只包含两个单位。读每一句话里的两个单位所需时间的长短是相等的。掌握了这个原则，我们就能学会英语的轻重分明的语调，就能正确地念出英语抑扬顿挫的节奏。以便用英语充分地、完整地表达我们的思想和感情。以上所说的都是有关怎样练习英语语音和语调的问题。这个问题很重要，因为准确的语音、语调是记单词的基础，是进行朗读的基法.也是训练理解，培养阅读能力的第一步。