法文化指人类改造自然及构建社会所依照的方法、惯例、标准、规程等组成的文化的总称，特指社会强制力量强制执行的标准、规章、制度、法律等及其相关理论、程序、原则、标准、要求、执行组织与规定等共同组成社会管理文化。

　　广义的法文化可以追溯人类起源时期。人们之间传播的知识、方法，依照一定的惯例和程序结成一定的社会组织，按照一定的原理形成等级秩序，以特定的方式处理生老病死等，都属于法文化。其中既有正确的，也有因为愚昧、落后、迷信等而产生的不正确的知识和方法。

　　狭义的法文化是农牧经济发展到一定阶段后，氏族制度逐步瓦解，大型社会组织，如部落联盟、国家、国际组织等开始形成，社会交往及商品交换活动日益频繁，为处理日益复杂的社会性关系而逐步形成的。

　　狭义的法文化主要目的是以强制力量规范社会关系。

　　法文化形成的标志

　　狭义法文化的形成有五个方面的明显标志：一是要有明确的、公开的规定或历史惯例。对必须做什么，禁止做什么;违反了规定将如何进行处罚;由谁举证，如何举证;由谁裁判，如何裁判;不服裁判如何进行上诉;由谁处罚等作出明确的规定。二是在司法过程中要求以事实为依据，以法令或惯例为准绳，不分贵贱，不分亲疏，不殉私情，公正执法。三是在法令制度制定和修订上或依照历史惯例确定，或依照必要性、审慎性原则，或由法定组织履行，并依照法令程序确定。法令制度制定和修订，既要审时度势，与时俱进，又要保持其稳定性和连续性，因此其确定过程必须有权威性、科学性、代表性、群众性。四是要用强制力量保证法制的权威性和严肃性，做到有法必依，执法必严，依照法令程序对违法行为进行处罚。五要重视法制宣传教育，力图实现人人知法，诚信守法。

　　中国法文化的形成与发展

　　中国狭义的法文化在唐尧虞舜夏商周时期逐步萌芽，经春秋战国时期，到秦朝统一时正式形成。以商鞅为代表的秦法家曾明确主张“不法古，不修今”。商鞅说：“圣人不法古”。“法古则后于时，修今则塞于势。”并在秦国力行法治变革。统一的秦王朝建立后，法文化一度占据社会治理的主导地位，不徇私情，依法治国得到有效推行，但法治维系的时间并不长，随着秦王朝的覆灭而迅速结束。此后的2千多年间，中国就一直以儒家为代表的德文化和情文化为主导，法文化则处于辅助地位。