中国现代文学是在中国社会内部发生历史性变化的条件下受外国文学影响而形成的新的文学。它不仅用现代语言表现现代科学民主思想﹐而且在艺术形式与表现手法上都对传统文学进行了革新﹐具有现代化的特点，是真正现代意义上的文学。

"现代"作为一个时间概念：①传统分 法:1917—1949 .多数学者.如钱理群,温儒敏,吴福辉《中国现代文学三十年》(修订本),北京大学出版社1998;程光炜等《中国现代文学史》,中国人民大学出版社2000,等.②现在分法:包括当代文学,1917至今.南方不少学者.如朱栋霖主编《中国现代文学史》上,下,高等教育出版社1999;上即指1917—1949,下指1949至今.另外,还有一种把现代文学和当代文学都包括进去的说法: 20世纪中国文学.不过,上限又推到1898至今.如孔范今主编《二十世纪中国文学史》上,下,山东文艺出版社1993;黄修己主编《二十世纪中国文学》上,下,中国青年出版社1993;刘明馨,赵金钟主编《二十世纪中国文学论纲》上,下,河南人民出版社1995,等.

"现代"作为一个性质概念《三十年》"序言":"所谓’现代文学’,即是’用现代文学语言与文学形式,表达现代中国人的思想,感情,心理的文学’."①语言上,白话文代替文言文.②文学形式上,小说,诗歌,散文,戏剧的内涵和地位古今均一样.③创作方法上,现实主义,浪漫主义.现代主义并重.④内容上,真正属于"现代人"的思想,情感,审美心理,审美标准.民主主义,人道主义,个性主义,劳工神圣,儿童崇拜,妇女解放.最关键一点,个人的出现——现代意义上的个人的出现.于是,一切思想,情感 和审美心理均从个人出发,皆因个人变化.特别是现代主义文学的产生和出现.

现代文学，作为中国现代复杂的阶级关系在文学上的反映，所包含的成分也是复杂多样的。新起的白话文学本身，并不是单一的产物;它是文学上无产阶级、革命小资产阶级和资产阶级三种不同力量在新时期实行联合的结果，其各个组成部分之间有着原则的区分。资产阶级文学，包含了相当复杂的既有积极方面也有消极方面的思想因素，不仅同无产阶级文学有质的不同，而且同小资产阶级革命民主主义文学也有很大的区别。一部分资产阶级右翼在文学上的代表，反封建时固然极为软弱，同帝国主义更有千丝万缕的联系，而在斗争深入之后，很快倒戈成为反动势力的维护者。此外，在整个新民主主义革命时期，也还有若干其他的文学成分。封建旧文学虽已遭到沉重的打击，但远未绝迹;鸳鸯蝴蝶派作品则改穿起了白话的衣装，在市民阶层中有所流传;作为国民党反动派法西斯政策在文学上的产物，三十年代以及稍后一个时期，还曾出现过法西斯“民族主义文艺”、“战国策”派和所谓“戡乱文学”——这些都是文学上的逆流。现代文学里各种成分的纷然杂陈和相互斗争，正推进了文学上不同力量之消长，显示了错综复杂的情势。