早期的时候，越南人并没有为自己的语言发明适合的书写系统。大约从东汉开始，汉字(越南人称之为“儒字”)开始有系统和大规模的传入越南。到了越南陈朝以后，汉字已经成为越南政府以及民间的主要文字，此时大量的汉字著作开始出现，最著名的就是15世纪编撰的《大越史记全书》。值得注意的是，这些以汉字写成的文章基本上并不按照越南语的文法规则书写，也不采用越南语的词汇，而是纯粹的用古汉语的文法写成。故此，这些汉字著作是汉文著作，而与当时的越南语口语有很大差异。

由于越南口语与汉语不同，文言文无法准确纪录越南本民族语言(与古代朝鲜、越南一样，书面使用文言文，但民间的口语是本民族语言)，汉字在越南逐渐传播开后，一些人开始尝试以汉字作为基础，以创造新的文字来纪录越南本民族语言，这些字就是喃字(越：Chu Nom)。大约在8世纪的时候喃字开始出现，13世纪的时候，越南文人开始用喃字进行文学创作。此间最著名的文学作品莫过于阮攸(Nguyen Du)19世纪写成的《金云翘传》(Truyen Kieu)。越南上层社会由于有很浓厚的“尊汉”思想，一直很排斥这种文字，国家教育机关也没有将它作为正式文字看待，也没有对它进行整理规范的工作。尽管此间的胡朝(1400年-1407年)或者是西山阮朝富春朝廷(1788年-1802年)政权之统治者曾经重视喃字，并且将其提升到国家文书用字的地位。

现在的越南语使用拉丁字母书写，叫做国语字(Chu Quoc Ngu)。它是由17世纪到越南的法国传教士亚历山大·罗德(法语：Alexandre de Rhodes)，(1591年-1660年)根据先前传教士的拼写原则整合而成。在19世纪法国占领越南时期，这种书写体系流行起来，并于20世纪全面开始使用。

随着希望书面表达本民族语言的意识的提升，喃字最晚在13世纪被发明。喃字的出现，完成了越南语书面文同口语的统一，表记越南语的汉喃文也因此出现。汉喃文的出现，加快了越南国语文学的发展，很多优秀的文章也多也汉喃文，如，15世纪的阮廌，他的很多汉喃诗歌至今仍被人们欣赏。越南文学在18世纪迎来了一个高峰，涌现了阮攸的汉喃文著作《金云翘传》以及胡春香的汉喃诗等。由于是用汉喃文写作的，便于越南人理解记忆，这些文学作品在越南民间以口头的形式广泛流传（DeFrancis 1977:44-46）。

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另一方面，表记越南本民族语言的汉喃文出现以后，官方的正式文书仍然多沿用汉文。其中的一个例外是胡朝（1400年—1407年）时，汉文被暂时废止，官方启用汉喃文。然而，由于后来的越南第三次北属时代的到来，汉喃文的官方地位被终止。黎朝时，汉喃文成为了社会异见的首选传播媒介，黎朝政府因此在1663年、1718年和1760年颁文禁止汉喃文的使用。汉喃文最后一次被越南官方采用是在西山朝（1788年—1802年）。但在后来的阮朝，汉喃文的官方地位再次被终止。阮朝（1802年—1945年）的初代帝王嘉隆帝阮福映在成为皇帝以前曾支持过喃字和汉喃文的使用，但他掌权后即开始采用汉文（Hannas 1997:83-84）。