所谓黄金期货，是指以国际黄金市场未来某时点的黄金价格为交易标的的期货合约，投资人买卖黄金期货的盈亏，是由进场到出场两个时间的金价价差来衡量，契约到期后则是采实物交割。

　　黄金期货与一般其它期货商品一样，采原始保证金交易制度，且将随市场行情变化而调整，可分为黄金期货与迷你黄金期货；黄金期货的契约规格较大，原始保证金的要求也比迷你黄金期货高。以2004年1月美国纽约商业交易所（NYMEX）的黄金期货为例，原始保证金就需2025元美金，换算成台币约为6.7万余元。

　　而美国芝加哥期货交易所（CBOT）的迷你黄金期货，保证金只需450元美金，也就是以台币1.5万元左右（约一两黄金的价格），便可交易契约规格为33.2盎司（约等于25两）的黄金价值。

　　由于具有高财务杠杆、高流动性以及多空皆可操作等特点，黄金期货正可提供一般投资人、持有大量黄金现货的业者（如银楼）一个良好的投资与避险管道。

　　而因于黄金现货有保存不易及携带不便等缺点，想投资黄金，直接持有黄金条块并不是个好主意，何况家里随时摆放大量的金块，除了容易引来歹徒觊觎，如果临时需要用到资金，要将手上黄金立即脱手变现，也没那么轻松容易。