这部TED演讲集也被称为古代线索，预计50集。都是关于地球、生物的进化历史探索，物种的演进假设、考古研究等主题。星火拟将这部有关古代线索或者称为地球史前线索的演讲集分为5部来与网友们分享。今天推出第一部，包括以下10个演讲：
    01 找寻人类的起源，演讲人是Zeresenay Alemseged。
    02 我们是从水生猿类进化而来的，演讲人是Elaine Morgan。
    03 物种大灭绝，演讲人是Peter Ward。
    04 在海洋和冰层中追寻远古气候，演讲人是Rob Dunbar。
    05 南极洲的时间机器，演讲人是Lee Hotz。
    06 着迷，演讲人是Adam Savage。
    07 从鸡造恐龙，演讲人是Jack Horner。
    08 我们体内的尼安德特人DNA痕迹，演讲人是Svante Paabo。
    09 破解印度河文字的罗塞塔石碑，演讲人是Rajesh Rao。
    10 宏观历史，演讲人是David Christian。
    其中第1期是找寻人类的起源，而这个问题在第2期演讲就有了答案，说人类是从水生猿类进化而来，听起来比较新鲜有趣。我们该以怎样的心情来听这次演讲呢，就当是看一部惊悚片吧。听一位哲学家说过，他根本不相信什么进化论，更别谈什么水生猿类了。但是在科学派人群来看，人由猿进化来是确定无疑的。
    演讲是在2009的，据说是达尔文诞辰200周年。全世界杰出的进化论学者，都在期盼这次庆祝。大家是如此感怀，达尔文和他的学说，是如何改变我们的思维方式。几乎涵盖了各个方面。这里说的是几乎，因为还一个方面，非常值得注意，却被很多进化论学者故意隐藏起来，这个“特例”就是：我们为什么会和黑猩猩如此的不同？虽然基因学家说，人类和黑猩猩那么接近，在基因上几乎没什么不同。可是，如此相近的基因，在外观上却有天壤之别。猩猩是猩猩，人是人，完全没有相似之处。那个家伙，混身上毛，用四条腿走路。另一个家伙，身上光溜溜，用两条腿走路。为什么？
    这一定是有原因的，一定是受到某种因素的影响。这就是问题的起点，指向哪里呢？——水生猿类。
    人类最初是怎样从动物界分离出来，直立起来向人类进化的？现在有草原游猎理论与水生进化理论两种观点。因为这关系到我们华夏民族起源于北方还是南方的问题，所以我们必经十分重视这方面的科学探索与理论探讨。草原游猎理论是传统理论。这种理论认为，人类的祖先——300多万年前的南猿原是生活在森林中的树栖的动物。
    这种传统理论尽管由来已久，但只是一种猜测与推论，因为没有证据能证明元谋猿人与北京猿人是中国人的祖先，从森林古猿过渡到草原狼猿的推理，也缺乏合理性。因为直立行走，缺乏速度，这样与草原猛兽竞争，无疑于自寻灭亡。而且，在草原环境中，为什么唯独人类退下了浑身的体毛？因为，在草原中奔跑，草叶子会划伤皮肤，所以必须有厚厚的体毛护身。
    现在，人类进化有了一种新的理论，这就是“栖水论”，或叫做“人类水生进化论”，这一理论最初是由一位海洋生物学家艾利斯·哈代爵士提出来的。哈代从1930年有了这个最初的想法，用30年时间去研究这一问题，一直到1960年才透露了这个想法并以一个较正式的方式发表。哈氏认为是一些早期灵长类动物被迫迁移到今日非洲东海岸的沿岸海岛，过起了哈代所谓的“热带企鹅”的生活方式。这种新的生活方式逐渐改变了人的身体结构，如直立行走，体毛脱落，手脚分工，控制呼吸，等等。哈代的观点逐渐被人重视，从而有更多的人来从事这个问题的研究，并从生态环境考古学和人类机体解破学等多方面找到了更多的证据，证明了人类进化中的水生进化阶段遗迹。
    人类学家还有一种“人类祖先海猿说”，处于“人———猿同祖”与“人———海豚同祖”的两种对立的观点之间。英国人类学家艾利斯特·哈代认为，在400万年到800万年前，非洲东北和北部由于海水上涨淹没了大片土地，居住在那里的古猿为了生存，逐步适应了海中生活，变为海生动物———海猿。约400万年后，海水下降，淹没的土地重新显露出来，海猿回到陆上生活，逐渐演化为人类。这种观点其实是“人———猿同祖”和“人———海豚同祖”的折中，但从人类进化的时间上来说，更有利于“人———海猿同祖说”。