音乐理论基础也称乐理，是学习音乐的入门课程。它要解决的问题是有关声音的性质、律制、怎样记谱（也就是怎样读谱）、音乐的基本要素、音与音之间结合的基本规律等等，而记谱（和读谱）的方法是其中很重要的一个部分。记录音乐的方法有很多种，在中国古代曾经使用过的就有文字谱、工尺谱等几大类别，用于不同的乐器时又有琴谱、琵琶谱之分。同文字类似，乐谱就是人们规定的一套符号体系，不管使用什么样的记谱法，其目的都是准确地将音乐记录下来，以便根据这个记录来传播和再现（表演）。目前五线谱是国际通用五线谱的记谱方法，我们当然将它作为主要的介绍对象，本书在讲基本理论的部分亦用五线谱来表达；然后再简单地谈一下简谱知识。在掌握了五线谱之后，学习简谱将会是非常容易的事情。