1840年鸦片战争以后，西方列强用坚船利炮从沿海打开了中国的大门，继而又把侵略的魔爪伸向了我国的边疆民族地区。在亡国灭种的危机面前，中国各民族的命运紧紧地连在了一起。西方列强把中国变为半殖民地半封建的过程，同时也是中国各民族人民同仇敌忾、共御外侮，争取民族独立和平解放、维护国家统一和领土完整的过程。第一次鸦片战争期间，就有汉、蒙古、满、藏、羌、彝、土家等各族军民奔赴前线，共同战斗。第二次鸦片战争期间，天津大沽炮台的满、汉守军和蒙古族骑兵，迎头痛击英法联军。西藏军民在隆吐山战役和江孜战役中，先后给英国侵略者以有力的打击。在中法战争中，壮、彝等族人民坚决反击法国对中国西南的侵略。东北地区的满、汉、达斡尔、鄂温克、赫哲等族人民，西北地区的维吾尔、柯尔克孜、回、蒙古等族人民，先后同沙俄等入侵者进行了坚决的斗争。在新疆各族同胞的大力支援下，左宗棠率领的清军迅速击溃中亚浩罕国阿古柏的侵略，收复了新疆。辛亥革命后，1912年成立“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为中国国号。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”也简称“中国”。

秋瑾，是我国近代女革命家，自称“鉴湖女侠”：“性豪侠，习文练武，喜男装”。她自费东渡日本留学，加入同盟会。回国后创办《中国女报》，撰文提倡妇女解放，宣传革命，并出任大通学堂督办。1907年准备起义失败，遭奸人出卖的秋瑾面对危局，拒绝撤离，被捕后威武不屈，挥笔在供词上写下“秋风秋雨愁煞人”的诗句，从容就义于绍兴轩亭口，年仅32岁。

辛亥革命是指1911年(清宣统三年)中国爆发的资产阶级民主革命。它是在清王朝日益腐朽、帝国主义侵略进一步加深、中国民族资本主义初步成长的基础上发生的。其目的是推翻清朝的专制统治，挽救民族危亡，争取国家的独立、民主和富强。这次革命结束了中国长达两千年之久的君主专制制度，是一次伟大的革命运动。辛亥革命是近代中国比较完全意义上的资产阶级民主革命。它在政治上、思想上给中国人民带来了不可低估的解放作用。革命使民主共和的观点深入人心。反帝反封建斗争，以辛亥革命为新的起点，更加深入、更加大规模地开展起来。

清朝末年，以八旗、绿营为主的旧式军队已失去战斗力。平定太平天国时倚靠的主要是地方团练武装。甲午战争后，因旧式军队已落伍，加上为免兵权旁落，清政府于1901年起决定对陆军进行全面改革，计划在全国练新式陆军36镇，以取代八旗、绿营及地方的防营。当中北洋新军6镇直属朝廷，由袁世凯所编练的“武卫右军”扩编。其馀各省亦由地方巡抚、总督负责编练新军。为了培养新军的军官，各地开办了许多新军学堂。部分地方的新军(如张之洞主持的湖北和湖南地区)大量起用留学生为军官;相反，北洋新军中留学生却极少。到辛亥革命前夕，组编好的部队已达整编16镇和10余个协、营。