1931年“9.18”事变后，日本帝国主义侵占了我国整个东北地区，长春沦为日本帝国主义的殖民地。1932年3月1日，日本帝国主义扶持清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪，成为傀儡政权——“满洲帝国”，将长春定为“国都”，改名“新京”，成为日本帝国主义统治东北的政治、军事、经济、文化中心。至1944年市区面积为80平方公里，人口达121.7万人，超过东京（都市区人口），号称亚洲第一大都市。

　　满洲一词原指清朝入关以前的爱新觉罗氏女真（满族）部族，因为建州女真的首领李满洲为建州女真作出了很大贡献,所以建州女真,包括明朝下属的其他各部女真都渐渐以满洲女真称呼建州女真，在今天的《满洲实录》、《满文老档》中都有记载。１６３５年农历１０月１３日，清太宗皇太极颁布诏书正式宣布：我族建号满洲，以后只准用我族旧称（满洲）。清朝入关以后，满洲一词仍然在使用，直到清末（大约为二十世纪初）慈禧太后派遣五大臣出国考察立宪的时候，就对五大臣说：“立宪一事，可使我满洲朝皇基永固。”

　　１９３１年９月１８日，中国东北地区的日本驻军——关东军在南满铁路柳条湖段制造爆炸事件，借口遭到中国军队攻击，袭击沈阳的中国军队营地北大营，发动了九一八事变。中国东北军主力在１９３０年入关参加中原大战，后方空虚，奉张学良「不抵抗」之命令退出东北。其后两个月内，日本军队迅速占领了辽宁、吉林、黑龙江三省，并在各省成立了地方性的亲日政权——辽宁的臧式毅，吉林的熙洽，黑龙江的马占山。１９３１年底，因九一八事变引咎辞职的原日本陆军大臣南次郎前往中国东北，与关东军司令本庄繁和关东军特务机关长土肥原贤二进行会谈，商讨事变进展。经过与吉林省代理长官熙洽的秘密会谈，确立了迎接溥仪至满洲，成立复国的方案。马占山曾经在张学良的授意下抵抗日军，不久诈降，旋又起义。１９３２年２月１６日，东北各省的领袖张景惠、熙洽、马占山、臧式毅、谢介石、于冲汉、赵欣伯、袁金铠等人在沈阳大和旅馆召开“东北政务会议”，会议由关东军司令本庄繁主持，决定迎接溥仪为伪满洲国执政，并分配了各人在政权中的职务。

　　1924年11月5日，冯玉祥派鹿钟麟带兵入紫禁城，逼溥仪离宫，历史上称这为“逼宫事件”。溥仪搬进北府（载沣的居处），继而又逃进日本公使馆。溥仪被逼宫后，日本各大报章都刊登出同情溥仪的文章，为以后建立伪满洲国造势，具有讽刺意味的是，八国联军的时候派兵最多，打得最狠的就是日本。不久以后溥仪被日本人护送到天津。1932年3月1日，满洲在日本帮助下“建国”，扶持溥仪为伪满洲国的执政，建年号为“大同”。1934年改国号为“满洲帝国”，改称皇帝，改年号为“康德”。

　　１９３２年３月１日，伪满洲国宣布成立。中国否认满洲独立，并向日本提出强烈抗议。３月８日，溥仪在“新京”（长春市）正式宣布就任伪满洲国执政，同时任命了各府、院、部的负责官员，伪满洲国宣布正式成立。

　　１９３３年2月24日，国际联盟大会通过报告书，指明：东北三省主权属于中华民国；日本违反国际联盟的盟约占取中国领土并使之独立；“九一八事变”中日军行动并非自卫；满洲国是日本参谋本部指导组织的，其存在是因为日本军队的存在，满洲国不是出自民族自决的运动。为此，日本于同日宣布退出国联。