8岁习弈，1960年15岁首次参加全国比赛即夺取冠军。以后直至1979年，连续10届蝉联全国冠军，独步弈林20年，以十连霸闻名中外。1983年和1985年又获两次全国冠军。多次在国际比赛中取得优异成绩，是连续6届亚洲杯赛团体冠军中国队主力队员。1984年获第一届七星杯国际邀请赛冠军，1991年和1993年获第5、6届亚洲名手邀请赛冠军。

1982年国家体委授予其中国象棋特级大师称号，并授予体育运动荣誉奖章。1988年被亚州象棋联合会授予中国象棋国际特级大师称号。

称雄棋坛四十余年，至2000年底保持着五个第一：十五岁成为最小的全国冠军、唯一成为十连霸的棋手、五十五岁成为年龄最大的全国冠军、唯一获得十四届全国个人冠军的棋手、唯一称雄棋坛四十余年的棋手。

2006年9月29日，61岁的“胡司令”在全国象棋排位赛中获得冠军，创下了中国象棋史上花甲之年夺冠的新纪录，也是他自15岁首次登上全国冠军宝座以来，第15次获得全国个人比赛的冠军。

中国象棋的发展史而言，1960年15岁的胡荣华首夺全国冠军，标志着一个承前启后的转折和新时期开始，胡荣华对于布局的探索思考打破了以往中炮屏风马为主流其余则是偏局的见解，对反宫马、飞相局等布局赋予新生，带动布局研究成为中国象棋的主旋律，80年代开始更是开启了百家争鸣的新时代，许多研究成果并上升到理论高度。从古代到民国到1960年，老一辈的杨官璘是典型代表，是旧时代成就的集大成者，从1960年尤其是80年代以后，胡荣华则是新时代的开山鼻祖和奠基人。而延续近三十年的胡杨争霸，则成为中国象棋史上一段精彩故事，杨是承前胡则启后，都被公认德艺双馨，从这一角度讲两人都是赢家。

胡荣华是当之无愧的当代棋王，除象棋外，在围棋(业余6段，含糊说相当于职业初段)、国际象棋(基本是业余最高水平，不过水平没有到职业)以及民间棋牌运动中也有较高造诣，在棋界享有崇高的声誉，目前仍在棋坛奋斗不息。