拳击和射箭都是人类古时的生存技巧，原始人用以强健体魄而可以于恶劣的环境之下生存。弓箭未面世前，人类要以拳头来自卫。这是拳击的雏形。最早见于历史记载是公元前40世纪的埃及.而在古代奥运中，拳击运动就已经是比赛项目之一。1896年，第一届夏季奥运中，由于希腊君王认为拳击太为暴力、危险而且不为人道，因此不批准拳击列入该届的比赛项目之一。1881年，英国业余拳击协会成立，拳击开始传到世界各地。到第三届夏季奥运男子拳击正式被列入比赛项目之一，但在1912年斯德哥尔摩奥运中，由于瑞典法律不准许拳击运动，因此一度消失了。1920年，拳击运动再次列入奥运比赛项目的名单之中，一直到现在。香港拳击总会于1955年成立 , 是国际业余拳击协会(AIBA)及世界拳击协会(WBC)成员之一.近年来香港选手在女子及青少年国际赛事中均能多次获得奖牌.目前为止，国际业余拳击协会的成员共为一百九十多个国家或地区。与此同时，第一届世界杯女子拳击锦标赛也于1999年芬兰举行。

拳击运动源远流长，它起源于人类产生之初。为了生存和竞争，人类发明了它。最初，它是保护人们生命财产的一种手段。有记载表明，它有5000多年的历史。在《英国大不列颠百科全书》就有“公元前40世纪，幼发拉底和底格里斯两河流域发现 拳击的遗迹”的记载。古埃及人用象形文字记载了拳击用的护具“皮绷带”。后来大约在公元前17世纪，拳击运动经过地中海的克里克岛传播到古希腊。公元前5世纪在爱琴海岸发掘的一对磁瓶上，有两人相互攻防的拳击图案。在希腊神话中，传说雅典王子赛希阿斯(公元前1000年)就通晓拳术，曾玩过这种拳击。在古希腊，这项运动称为角力拳击，据说拳击手套里面装有铁蒺藜，激烈的搏斗常常以失败者的殒命而告终。在美索不达米亚的考古发掘中，也发现了1700年以前拳击活动的遗迹。

自从古罗马皇帝西奥多雷斯下令禁止拳击后，拳坛几乎寂寞了4个多世纪。主要原因是由于人们对古罗马拳击的粗野影响难以忘怀;另一方面因为欧洲各地时兴骑马斗剑，马上技术抑制了拳击的发展。骑士体育是属于统治阶级和贵族的，而且必须是基督徒。而拳击作为一种自卫技术、娱乐活动，在民间仍然不断地流行着，只是不能公开比赛。